Les premières attaques ont commencé avec l’annonce du lancement, en octobre dernier, de la suite bureautique Google Docs & Spreadsheets, proposée gratuitement à tout titulaire d’un compte Google (qui s’obtient en indiquant une adresse email et un mot de passe).

GOOGLE DOCUMENT & TABLEUR

http://docs.google.com/?hl=fr

Lancé officiellement aux Etats-Unis le 11 octobre 2006 et quatre mois plus tard (début février 2007) dans treize autres pays dont la France, l’Allemagne, l’Italie, la Corée et la Chine, Google Docs & Spreadsheets (Google Document & Tableur en français) correspond en fait à la fusion de l’outil de traitement de texte Writely, (racheté par Google en mars 2006) et du tableur Google Spreadsheets, lancé en test en 2006.

Ces deux outils offrent les fonctionnalités classiques d’un traitement de texte et d’un tableur, à ceci près que tout s’effectue sur le Web depuis une interface conviviale, ce qui offre de nombreux avantages.

On peut ainsi :

- inviter (par e-mail) d'autres utilisateurs à modifier ou à consulter ses documents et feuilles de calcul ; ils ne pourront toutefois y accéder que s’ils disposent également d’un compte Google. Le moteur trouve là un excellent moyen pour élargir sa clientèle...

- utiliser l’éditeur de Google Document & Spreadsheet pour formater ses documents, en vérifier l'orthographe, etc.

- voir l'historique des révisions de ses documents et revenir à l'une des versions précédentes – une option fort utile...

- publier des documents et des feuilles de calcul en ligne, afin qu'ils soient accessibles à tous soit sous forme de pages web, soit sur un blog ;

- télécharger des documents sur son bureau au format Word, OpenOffice, RTF, PDF, HTML ou zip ;

- importer ou exporter des données au format .xls, .csv et .ods (et les exporter aux formats .pdf et .html) ;

- naviguer et effectuer des modifications de façon intuitive, comme avec n'importe quel document ou feuille de calcul traditionnel ;

- discuter en temps réel par messages instantanés avec d'autres utilisateurs qui modifient la feuille de calcul.

Outre sa gratuité et son accessibilité sur le Web – ce qui simplifie les problèmes de compatibilité entre les divers systèmes informatiques –, l’atout majeur de Google Document & Tableur réside sans doute dans ses possibilités de travail collaboratif.

Non seulement l’éditeur d’un document peut inviter plusieurs personnes (disposant d’un compte Google) à le relire et à le modifier, mais il peut suivre les modifications apportées via un flux RSS.

Même si les fonctionnalités du service sont indéniablement en deça de celles des logiciels Word et Excel (qui possèdent en revanche des défauts que Google Document n’a pas) l’outil ravira plus d’un internaute, d’autant que des rumeurs circulent sur le prochain lancement d’un outil de présentation en ligne (Google Presently), censé concurrencer PowerPoint.

Enfin, on notera avec plaisir que Google Document & Tableur dispose d’un module d’aide très complet et en français.

GOOGLE APPS EDITION PREMIUM

http://www.google.com/a

Google a par ailleurs lancé en août dernier – puis en novembre dernier dans 17 langues dont le français – un service “clé en main” baptisé Google Apps pour Votre Domaine, à destination des PME et TPE, la cible privilégiée de Microsoft.

Google Apps est une suite d’applications gratuites incluant le service de messagerie électronique Gmail, la messagerie instantanée et voix sur IP Google Talk, l’agenda partagé Google Agenda, le service Start Page, qui permet de créer une page d’accueil personnalisable et Page Creator, pour créer et publier des pages web ; comme l’on pouvait s’y attendre, Google Document & Tableur a depuis peu été rajouté à cette suite. D’après le communiqué de presse de Google, plus de 100 000 entreprises et des centaines d’universités utilisent aujourd’hui ce service.

Mais Google vient de franchir un nouveau cap en annonçant, le 22 février dernier, le lancement mondial – les applications sont disponibles dans plusieurs langues dont le français, l’allemand, le chinois, le japonais... – d’une version payante destinée aux entreprises de toutes tailles : Google Apps Edition Premium, au prix de 38 euros par utilisateur et par an (offert en test gratuit jusqu’au 30 avril).
   
Présentée comme “une solution puissante et abordable, ne nécessitant aucune maintenance”, Google Apps Edition Premium est une solution intégrée “destinée aux entreprises qui souhaitent remplacer leurs services de messagerie ou compléter leur infrastructure par des fonctionnalités de collaboration plus perfectionnées”.

En complément des services déjà offerts par la version gratuite (qui perdure pour le moment), le package comprend :

- 10 Go d’espace de stockage par utilisateur, soit près de 100 fois la taille moyenne de stockage d’une messagerie classique ; on notera que la version gratuite offre 2 Go de stockage ;

- des API d’extensibilité, pour intégrer des fonctionnalités dans l’infrastructure informatique existante ou dans des systèmes tiers : migration des données, approvisionnement de l’utilisateur, authentification unique, entrées de mail permettant aux entreprises de personnaliser davantage leur service pour des environnements uniques...

- 99,9 % de garantie de service (!),

- un support 24h/24 et 7j/7 en cas de problèmes critiques (mais l’assistance téléphonique est disponible uniquement en anglais) ;

- de la publicité optionnelle, permettant d’inclure des annonces ciblées en provenance de Google (en option sur la version payante, mais obligatoire sur la version gratuite...).

Avec Google Apps Edition Premium, Google s’éloigne donc de sa vocation première – la recherche sur le Web – pour attaquer frontalement Microsoft sur le terrain des solutions “clés en mains” à destination des entreprises.

Même si les stratégies des deux géants sont très différentes – Google mise sur le “tout-Internet”, avec des services accessibles depuis n’importe quel terminal, quand Microsoft développe son offre autour de son système d’exploitation – Google représente un concurrent sérieux.

Ses produits ont en effet des atouts indéniables, tant sur le plan financier – le prix de la suite Google est bien inférieur à celui de la solution Office Live – que sur celui du mode de fonctionnement : Google met l’accent sur les fonctions collaboratives de ses applications.

Dans une interview publiée dans NetEco, Roberto Solimène, Directeur Europe de Google Entreprise, indique par ailleurs que Google projette de renforcer la dimension collaborative de sa suite, en y intégrant d’autres services Google comme le réseau social Orkut, les blogs Blogger ou la technologie wiki de Jotspot.

A cela s’ajoute la simplicité d’utilisation, l’ensemble du package pouvant être installé sans avoir à télécharger le moindre logiciel, puisque Google héberge la solution et assure la maintenance.

Reste que justement, l’option “tout Internet” choisie par Google risque d’effrayer plus d’une entreprise, hésitant de façon légitime à stocker des données sensibles sur les serveurs de Google...

Pour le moment néanmoins, les nouveaux produits rencontrent un réel succès, puisque d’après une étude de Nielsen/ Netratings publiée en février 2007, Google Document & Tableur est aujourd’hui “l’outil de productivité en ligne” le plus utilisé, depuis octobre 2006   – par “outil de productivité en ligne”, Nielsen/Netratings entend les outils disponibles sur le Web qui permettent de travailler en mode collaboratif.

En octobre 2006, plus de 445 700 visiteurs uniques ont ainsi utilisé Google Document & Tableur, avec une moyenne de 10 minutes par visiteur ; un succès réel, qu’il faut toutefois relativiser, au regard du nombre d’utilisateurs de Google (plus de 475 millions de visiteurs uniques, d’après ComsCore).