Ainsi, après avoir racheté la société Picasa en juillet 2004 et offert gratuitement une première version du logiciel (autrefois payant), Google vient de lancer officiellement  – en 19 langues dont le français – le logiciel Picasa (http://picasa.google.fr) qui permet de rechercher, modifier et partager toutes les photos contenues sur son PC : envoi par e-mail, impression, création de CD ou même publication sur son blog.
Il est possible de classer ses photos dans des albums organisés par date, mais aussi d’effectuer des retouches et d’ajouter des effets spéciaux. Le logiciel fonctionne sur les systèmes Windows 2000 ou XP.

Autre axe de développement, le moteur a lançé fin août la version bêta de Google Talk, un logiciel de messagerie instantanée (www.google.com/talk/) permettant d’échanger en direct des messages de façon écrite ou de vive voix, à la manière de ce que propose déjà AOL Instant Messenger (AIM), MSN Messenger ou Yahoo Messenger.  L’outil n’apporte pas – pour le moment du moins – de valeur ajoutée par rapport aux offres concurrentes, mais montre que le Google compte bien prendre pied sur ce marché et diversifier encore un peu plus son offre de services...

En août également, c’est le module Google News qui s’est enrichi, offrant aux internautes la possibilité – très attendue – de recevoir les fils d’actualité au format RSS et Atom ; cette fonctionnalité est réservée pour le moment aux seules interfaces en anglais : Etats-Unis, Canada, Royaume-Uni, Australie, Nouvelle-Zélande et Inde.

Après l’annonce de Yahoo! signalant un index de 20 milliards de pages, chacun s’attendait à une augmentation subite et spectaculaire du nombre de pages Web recensées par Google.
 
Coutumier des surprises, Google a agit là où on ne l’attendait pas : le module Images est passé de 1,3 milliard à 2,2 milliards – soit une augmentation de près de 70 % –, dépassant largement le nombre de documents annoncé par Yahoo! (1,6 milliard). Et ce n’est que bien plus tard, le jour de son anniversaire – qui, soit dit en passant, se promène selon les années entre le 7 et le 27 septembre...–, que Google a fait l’annonce attendue du triplement de la taille de son index (voir p.12)

La sobriété de l’interface de Google est sans nul doute l’une des raisons du succès du moteur.
On s’étonnera donc du lancement fin juillet dans ses laboratoires de l’option Personalize Your Homepage, qui permet à chacun de créer son propre portail Google (www.google.com/ig).
Après s’être enregistré, on peut afficher sur “son” portail des rubriques personnelles comme son bookmark, l’historique de ses recherches (sur Google), les messages Gmail arrivés, mais aussi la météo, les derniers cours de bourse ou les trois dernières actualités de titres de presse tels que New York Times, Washington Post, USA Today, Reuters, Forbes, Fortune, CNET News.com... Option intéressante, on peut ajouter les fils RSS de son choix. En complément de ces diverses rubriques, que l’on peut disposer comme on le souhaite, on trouve bien sûr la zone de saisie traditionnelle, surmontée des classiques onglets.

Ces options de personnalisation, plutôt surprenantes de la part d’un moteur qui a toujours mis en avant la simplicité de son interface, sont cependant bien en deçà de celles offertes par des outils comme “Mon Yahoo!”.

Il y a près d’un an maintenant, Google lancait officiellement son programme Google Print, avec comme objectif annoncé de numériser des millions d’ouvrages, via des accords avec les bibliothèques et les éditeurs (voir Netsources n°53).
Passant à la vitesse supérieure dans la réalisation de ce projet, Google a lancé en juin 2005 une interface spécifique (http://print.google.com), permettant d’effectuer une recherche par mots sur le texte intégral des ouvrages numérisés. Lorsque ceux-ci appartiennent au domaine public, l’intégralité du texte est disponible ; dans le cas contraire, seules quelques pages peuvent être affichées (et encore faut-il s’identifier préalablement).
Google a annoncé en septembre dernier qu’il étendait ce programme à plusieurs pays d’Europe, dont la France, avec des options spécifiques pour les bibliothèques et d’autres pour les éditeurs. Néanmoins les problèmes qu’il rencontre – concernant généralement les droits d’auteur – risquent de ralentir ses projets...

En juillet dernier, le site Abondance.com s’était fait l’écho du lancement prochain par Yahoo! d’un moteur de recherche spécialisé sur les blogs et les fils rss.
C’est finalement Google qui a “tiré le premier”, en annonçant le 14 septembre sur son blog la mise en ligne de l’interface Blogsearch (http://blogsearch.google.fr), dédiée à la recherche sur les blogs.

La couverture est mondiale, mais aucun chiffre n'est donné sur le nombre de blogs indexés. Seule précision, l’antériorité remonte – pour le moment – à mars 2005 ;  Google devrait néanmoins indexer peu à peu les archives des blogs.
La recherche se fait par mots sur le contenu des messages archivés. La page de résultats affiche, en tête, le nom – et une courte description – des blogs qui contiennent les mots de la requête dans leur titre, suivis par les messages pertinents, avec pour chacun le titre, la date de publication, un extrait et l’URL du blog.
Les messages peuvent être classés par pertinence ou par date de parution.

Plusieurs des opérateurs de Google peuvent être utilisés dans Google Blog Search et notamment link:url (pour identifier les pages qui pointent vers un blog donné), site:url (limite la recherche aux messages publiés sur un blog) et intitle:mot (recherche sur les titres des billets). En outre, certains opérateurs spécifiques ont été créés, comme inblogtitle:mot (recherche sur les noms des blogs), inposttitle: (idem intitle:), inpostauthor: et blogurl:.

Une grille de recherche avancée permet, en complément de ces options, de limiter la sélection selon la date de parution des messages (dernière heure, dernières six heures... ou entre deux dates données), ou de restreindre la requête aux messages publiés dans une langue (à choisir dans une liste de 35).

Option intéressante, il est possible de faire une veille sur une requête donnée (à l’instar de ce qui est proposé pour le Web, les actualités et les groupes de discussion), en demandant à recevoir les 10 ou 100 premiers résultats sous la forme de flux Atom ou RSS ; il suffit pour cela de s’abonner à ces flux via les liens offerts en bas de la page de résultats.

On notera que l’index de Google Blog Search est mis à jour en permanence, à partir des flux d’actualisation publiés par les blogs ; les nouveaux messages sont donc indexés peu de temps après avoir été postés.

Au total, et malgré sa jeunesse, Google Blog Search risque donc de s’imposer rapidement dans la blogosphère. Il entre en concurrence directe avec des outils tels que Technorati.com ou Blogpulse.com, qui indexent respectivement 17 et 16 millions de blogs, et prend de vitesse les offres annoncées de ses concurrents Yahoo! et MSN. Certes, il ne disposent pas (encore ?) de fonctionnalités comme Technorati, qui permet de limiter sa requête aux “tags”, c’est-à-dire aux mots-clés associés aux messages. Mais l’on peut penser que ce service – en version bêta – est amené à s’améliorer. Gageons que l’on verra très rapidement un nouvel onglet Blogs surmonter la zone de saisie du moteur...