Si le concept de “weblog” est né aux Etats-Unis en 1997, ce n’est qu’à partir de 2001 que le phénomène a pris de l’ampleur et depuis 2003 qu’il se développe en Europe et en France. Mais il connaît depuis un essor fulgurant.

Ainsi, le moteur Technorati (www.technorati.com), spécialisé sur le sujet, indexe le contenu de plus de 9,8 millions de blogues ... quand il en recensait 100 000 seulement il y a deux ans ! Et la croissance n’est pas prête de s’arrêter : un nouveau blogue apparaît sur la Toile toutes les 3 secondes, ce qui représente environ 35 000 nouveaux blogues par jour !

LES RAISONS DU SUCCES

Glenn Reynolds, professeur de droit à l’université du Tennessee et auteur d’Instapundit.com – l’un des blogues politiques les plus visités –, compare le phénomène de la blogosphère à la naissance des cafés en Europe au XVIIIème siècle. C’est en effet dans les cafés que les intellectuels lisaient leur journal et se rencontraient pour débattre d’idées diverses.

A leur manière, les blogues constituent aussi un lieu de socialisation, puisque l’auteur partage ses pensées avec les lecteurs, leur suggère des liens vers d’autres sources de savoir, mais laisse également place aux discussions et débats à travers les  commentaires qui suivent les articles.

Bien évidemment, les blogues n’auraient pas rencontré un tel succès s’ils ne reposaient sur le support Internet, où ils sont en quelque sorte le prolongement logique des sites personnels, des forums de discussion et des listes de diffusion.

Ils ont bénéficié par ailleurs d’atouts certains : les blogueurs – forme francisée de bloggers, également appelés carnetiers  (auteurs des carnets Web) – disposent aujourd’hui de systèmes de publication gratuits, puissants et très simples d’utilisation. Google a bien compris l’enjeux du phénomène, puisqu’il a racheté en 2003 Blogger, qui permet à tout un chacun de créer en quelques minutes son carnet sur le Web... Yahoo! et MSN quant à eux ont lancé des versions bêta de services permettant de réunir différents outils de communication sur le Net : blogues, messageries instantanées, partages de musiques et de photos...

D’autre part, les articles étant souvent publiés au fil de la journée, de nombreux blogues offrent un flux RSS (voir Netsources n°50) ; ce flux permet aux utilisateurs qui disposent d’un “carneticiel” (un agrégateur de nouvelles ; plusieurs sont téléchargeables gratuitement) d’être alertés immédiatement de la publication d’un article. Sinon, des navigateurs comme Firefox intègrent un système de “marque-pages dynamiques”, qui offre la possibilité d’afficher automatiquement, sur la gauche de l’écran, les titres des actualités des blogues de son choix, sans qu’il soit nécessaire de s’y connecter ...

Toutes les conditions étaient donc réunies pour que la blogosphère s’étende rapidement : masse critique d’utilisateurs avertis et simplicité – voire gratuité – de l’ensemble des opérations, de la publication sur le Web à la lecture, en passant par le partage (commentaires...).

CARACTERISTIQUES DES BLOGUES

Des outils comme Blogger ou TypePad étant utilisés par un grand nombre de blogueurs, on retrouve fréquemment le même type de construction sur ces sources d’information. Ainsi, on dispose le plus souvent d’un système d’archivage des articles par date de parution et quelquefois aussi par thèmes. Il est fréquent de disposer également de liens vers une sélection de ressources – souvent d’autres blogues – choisies par l’auteur.

Les actualités, que l’on nomme chroniques, billets ou posts, constituent quant à elles le cœur du blogue, sa raison d’être. Parmi les raisons qui motivent la lecture d’un blogue, et outre la nécessité de suivre l’actualité de son domaine, le simple plaisir de lire un auteur, de retrouver sa plume incisive ou poétique, compte en effet pour beaucoup...
Selon les cas, les billets peuvent être très courts (pour annoncer un nouveau site, donner la date d’un événement...), ou constituer de véritables synthèses sur un sujet.

Autre caractéristique des blogues : les nombreux liens qui enrichissent les posts. Le site Technorati.com estime ainsi que les  9,8 millions de blogues qu’il indexe offrent ... plus de 1,1 milliard de liens hypertexte !

Ces liens peuvent être de différents types. Chaque article est assorti :
- d’un lien permanent : il permet aux lecteurs de créer un lien vers la chronique de leur choix, ce lien restant valable même lorsque le post n’est plus en page d'accueil ;
- d’un lien Commentaires, offrant aux utilisateurs la possibilité de poster des remarques, celles-ci pouvant selon les cas s’afficher à la suite de l’article ou via un lien spécifique ;
- d’un lien Trackback : de par leur nature même, les billets publiés dans les blogues commentent très souvent d’autres posts, parus dans d’autres blogues ; le lien Trackback est un système qui permet à un blogueur d’identifier le message original et de voir qui a écrit un billet à ce sujet et, inversement, d’être averti dès qu’un autre blogueur créé un lien vers un billet qu’il a publié ;
- des liens hypertexte enfin peuvent être proposés dans le corps des articles, menant à d’autre posts de l’auteur ou à d’autres pages sur le Web.

Ces nombreux liens expliquent la présence de plus en plus fréquente des blogues dans les premiers résultats des moteurs, les algorithmes de classement de ces derniers accordant en général une place importante au nombre de liens pointant vers les pages. Au point que les moteurs, conscients des risques de baisse de pertinence que cela peut entraîner, réfléchissent à des moyens de réduire l’impact des blogues dans les résultats (voir ci-après).

BLOGUES EN TOUT GENRE

Si les premiers blogues étaient en majorité des “journaux intimes” publiés pour une part importante par des adolescents, les professionnels utilisent désormais ce support et la tendance devrait s’accentuer.

Plusieurs types de blogues professionnels peuvent être discernés :

- les blogues thématiques ou blogues verticaux : ils sont centrés sur un sujet spécifique, qui peut être très pointu.
Ainsi, Zorgloob (www.zorgloob.com) a choisi comme accroche “Tout savoir sur Google ... ou presque” et BiblioAcid, animé par des bibliothécaires, se concentre sur les bibliothèques et les technologies
(http://biblioacid.typepad.com) ;

- les blogues d’actualité : de nombreux blogues fournissent des résumés de l’actualité sur certains sujets.
China-netinvestor.blogspot.com par exemple propose des résumés d’articles parus dans des médias internationaux – presse, blogues, radio..., tels China Daily, People's Daily, US Newswire, Newsweek, ChinaHerald.net, Xinhua, mais aussi The Standard, ZDNet...–, concernant l’Internet et les entreprises technologiques en Chine ;

- les blogues politiques : ils ont pris de l’importance et sont largement utilisés aux Etats-Unis, tant par les candidats eux-mêmes que par leurs partis. Les statistiques de consultation montrent que les Américains ont massivement utilisé les blogues pour suivre les débats et la campagne présidentielle (1). L’une des sources les plus consultées, Daily Kos – Political analysis and other daily rants on the state of the nation, www.dailykos.com – reçoit ainsi plus de 370 000 visites par jour ! Et l’on reste songeur en constatant qu’un blogue personnel obtient ici une audience que lui envierait bien des titres de la presse quotidienne...
Le pouvoir de ce nouveau média dépasse même quelquefois celui de la presse, comme l’illustre la “démission” de Dan Rather – le présentateur vedette de CNN –, dans laquelle les blogues ont une bonne part de responsabilités. (2)

En France, Alain Rousset, Président du Conseil régional d’Aquitaine, fut le premier homme politique à se lancer sur la blogosphère, mais son exemple a été largement suivi depuis (Dominique Strauss-Kahn...).

- les blogues d’entreprises : les entreprises ont très vite compris l’intérêt de ce média (3), notamment comme moyen de communication. Un grand nombre de sociétés américaines (Nokia...) diffusent ainsi des informations au format RSS, générant une communauté de clients, fournisseurs, journalistes intéressés par leur actualité... ; des chefs d’entreprises ont pour leur part lancé des blogues, pour diffuser des informations sur leur expertise et recueillir l’avis de leurs clients...
Les blogues peuvent également être utilisés en interne, comme outil de gestion de projet ou pour favoriser la communication interne. Enfin, le phénomène des blogues de salariés se développe aux Etats-Unis ; ces derniers peuvent apporter un éclairage différent sur l’entreprise.

- les blogues d’experts : devant l’engouement suscité par ces nouvelles sources d’information, les experts ont pris ces derniers mois possession de ce support et la tendance devrait s’accentuer.
Une fois identifiés, leurs blogues se révèlent des sources précieuses pour suivre l’actualité de son domaine.

QUAND LES BLOGUES FONT BOGUER LES MOTEURS

Comme on l’a vu, les blogues se caractérisent par la densité des liens qu’ils contiennent. Cette densité est de nature à “tromper” les moteurs dans leur évaluation de la pertinence du post et, par là même, dans le classement des résultats.

Jean Véronis illustre cela parfaitement dans son billet “Référencement : Drôlement verni !”; il décrit en effet comment, sur son blogue Technologies du Langage, son post intitulé “E-pub : Vernis à ongles et chasse à courre” – dans lequel il critique les correcteurs orthographiques mais ne parle pas du tout de vernis à ongles – s’est retrouvé quelque temps en première position sur Google pour la requête “vernis à ongles”, devant des sites de beauté, des sites marchands et d’autres de l’industrie cosmétique !

Les exemples de ce type abondent. Les moteurs, conscients des risques de “spamindexing”, ont trouvé une parade en ajoutant notamment une balise “nofollow” ; celle-ci leur permet, lors de l’indexation d’un blogue, de ne pas tenir compte des liens qui n’ont pas été réalisés par le blogueur – les commentaires notamment –, parmi lesquels il peut y avoir une part importante de spam...
Cet ajout a permis de réduire quelque peu l’importance des blogues dans les résultats des moteurs.

BLOGUES ET MARKETING

Cette nouvelle source d’information – de conversations pourrait-on dire – est par ailleurs devenue précieuse pour les professionnels du marketing. A l’image des forums de discussion, les blogues sont un lieu où les visiteurs s’expriment. Le blogueur donne en général son avis sur des produits, des marques, des sociétés, des événements... et cet avis est commenté par les lecteurs. Les blogues se révèlent ainsi une source utile pour suivre les tendances et connaître les avis des consommateurs...

L’étude “Trust “Media” - How Real people Are Finally Being Heard. The 1.0 Guide to the Blogosphere for Marketers & Company Stakeholders” réalisée par Edelman et Intelliseek (voir encadré p.3), explique bien comment et pourquoi les professionnels du marketing et de la communication doivent modifier leur approche du marché pour prendre en compte les blogues.

Bouche-à-oreille, marketing viral... les blogues peuvent donc être de précieux outils ... à condition de savoir les utiliser. Un constructeur automobile en a fait récemment l’expérience : son agence de communication avait lancé un blogue présentant des vidéos de la nouvelle voiture, en camouflant son identité et se faisant passer pour un “passionné”. Mais la supercherie a été découverte, l’affaire s’est ébruitée et les retours de la campagne n’ont pas été ceux attendus...

Outil de communication et d’expression, les blogues demeurent enfin un formidable outil pour les professionnels. Mais si l’accès à l’information se trouve facilité, les documentalistes et veilleurs devront faire face à un nouveau défi : trier l’information et surtout la valider....

1. “Le trafic des blogs politiques US explose”  www.pointblog.com/past/000542.htm
2. “How the Blogs Torpedoed Dan Rather”   www.newsmax.com/archives/articles/2005/1/28/172943.shtml
3. “Les weblogs et leur utilisation en interne pour les entreprises” -
http://www.loiclemeur.com/france/2004/06/les_blogs_et_le.html

POUR EN SAVOIR PLUS SUR LES BLOGUES

• BlogBib: Select Librarian/Library Blogs (http://blog-bib-liblogs.blogspot.com) offre une sélection commentée de ressources (en anglais) concernant les blogues : définition et historique, articles, outils, études, présentations... • Pointblog (www.pointblog.com) et Loic Le Meur (www.loiclemeur.com/france/) sont réalisés par des pionniers du domaine et sont consacrés au phénomène du blogging. Ils apportent un éclairage sur l'importance et l'ampleur que prend ce nouveau média. On y trouve des actualités, des synthèses... • “Weblogs, un nouveau paradigme pour les systèmes d’information et la diffusion des connaissance” : un article d’Olivier Ertzcheid sur les applications des blogues en contexte de veille et d’IE (http://archivesic.ccsd.cnrs.fr/sic_00001433.html) • Trois études en anglais sur les blogues : - l’une de l’organisme Pew Internet (The state of blogging - www.pewinternet.org/PPF/r/144/report_display.asp), - l’autre du cabinet Perseus (The Blogging Geyser / The Blogging Iceberg - www.perseus.com/ blogsurvey/), - la dernière (la plus détaillée) réalisée par Intelliseek et Edelman (Trust “Media” - How real people are finally being heard - www.intelliseek.com/whitepapers.asp). • Weblog (http://en.wikipedia.org/wiki/Blogs) : une synthèse sur Wikipedia.org

DES BLOGUES POUR SUIVRE L'ACTUALITE DE LA RECHERCHE D'INFORMATION

QUELQUES BLOGUES FRANCOPHONES • E-specialists (http://emarketing.typepad.com) se définit comme un blogue sur “Les dernières tendances du e-marketing” et nous livre des chroniques très riches sur l’ergonomie, le marketing viral, le positionnement publicitaire... • Kesako (http://kesako.canalblog.com) couvre essentiellement les technologies de l’information, la recherche sur Internet et les agents intelligents (outils, acteurs, méthodologies...) • Moteurs (http://moteurs.blogs.com) concerne plus spécialement les outils de recherche et aborde des thèmes comme les liens sponsorisés, les stratégies commerciales, la diversification et les nouveaux marché et produits. • Motrech (http://motrech.blogspot.com/) : le blogue de Jérôme Charron, créateur de la liste de discussion Motrech, offre quelques articles comparant ou évaluant les outils de recherche. • Outils Froids (www.outilsfroids.net) a pour but “d'informer les "knowledge workers" des nouveaux outils, usages, méthodologies, concepts, pouvant les aider à améliorer leur productivite personnelle au quotidien”. • Outils de veille (http://inforizon.blogs.com) : Armelle Thomas (Inforizon) nous livre régulièrement dans son blogue des actualités sur “le monde merveilleux de la veille automatisée”. • Technologies du Langage (http://aixtal.blogspot.com) : le blogue de Jean Véronis, directeur du CILSH de l’Université de Provence, rassemble les commentaires et réflexions de l’auteur, tant sur l’évolution de la langue sur le Net que sur les incohérences des outils de recherche... • Totem Consult (http://totem-consult.blogspot.com) : la société belge Totem Consult propose des ressources pour les chercheurs d'informations : astuces, sites, cyberculture, articles, etc. • Urfist Info (www.urfist.info) : créé par le réseau des Urfist, ce blogue couvre des sujets comme les archives ouvertes, les documents numériques, la gestion des connaissances (KM), les logiciels et progiciels, les outils de recherche... • Zorgloob (www.zorgloob.com) : des posts quotidiens (ou presque) sur l’actualité de Google et uniquement de Google... QUELQUES BLOGUES ANGLOPHONES • John Battelle’s Searchblog (http://battellemedia.com) se définit comme un blogue “à l’intersection de la recherche, des médias, de la technologie et plus”... • Researchbuzz (www.researchbuzz.com), existe depuis 1998 et propose des articles sur l’actualité de la recherche sur Internet, rédigés par Tara Calishain, spécialiste américaine des moteurs de recherche. • Search Engine Watch Blog (http://blog.searchenginewatch.com/blog/) : le blogue anglophone de référence sur les outils de recherche, avec les chroniques d’experts comme Danny Sullivan, Gary Price et Chris Sherman... LES BLOGUES DES MOTEURS DE RECHERCHE • AskJeeves (http://blog.ask.com) • Google (www.google.com/googleblog) • MSN Search (http://blogs.msdn.com/msnsearch) • Yahoo! (www.ysearchblog.com)

BLOGPULSE.COM, UN MOTEUR QUI SUIT LES TENDANCES DES BLOGUES

La société américaine Intelliseek propose des solutions de veille pour trouver, organiser et classer l’information issue d’Internet et de multiples autres sources. C’est dans ce contexte qu’elle a développé en son temps le logiciel BullsEye – disparu malheureusement en 2003 –, qui permettait d’interroger simultanément plus de 1000 sources d’information et de mettre sous surveillance des requêtes ou des pages Web. Elle a également créé le métamoteur Profusion.com, qui permet d’interroger de multiples bases – essentiellement américaines – disponibles sur le Web. Elargissant les types d’information surveillés, Intelliseek s’est intéressé aux blogues et a lancé BlogPulse.com, un moteur de recherche pas tout à fait comme les autres. Ce moteur en effet indexe les blogues disponibles sur le Web ; il en recense à ce jour plus de 10,6 millions, soit davantage que Technorati.com, l’une des sources de référence. Lancée en mars 2005, la version 2.0 de BlogPulse.com s’est par ailleurs notablement étoffée. Les archives des blogues sont conservées six mois, contre soixante jours dans la précédente version. Les possibilités de recherche se sont améliorées, notamment pour l’identification des liens qui pointent vers un blogue. On peut désormais identifier les liens qui pointent vers l’ensemble du blogue et non seulement vers sa page d’accueil. Mais la principale amélioration réside dans l’outils Trends, qui permet de connaître les tendances des requêtes lancées sur la blogosphère. Ainsi, un clic sur le lien BlogPulse Trend Tool (www.blogpulse.com/trend) proposé sur la page d’accueil, permet de lancer une ou plusieurs requêtes par mot(s) sur les archives des blogues, en choisissant la période interrogée (un, deux, trois ou six mois) ; et l’on obtient, pour chaque requête, un graphique représentant “les tendances de la recherche”, avec en ordonnée, le nombre de posts contenant les mots de la requête (en pourcentage sur l’ensemble des blogues) et en abscisse les dates correspondantes, selon l’antériorité choisie. Lorsque plusieurs requêtes ont été lancées, les courbes apparaissent de couleurs différentes. Enfin, Blogpulse permet également de lancer une requête par mots sur le texte des messages, en utilisant les opérateurs AND, OR et NOT. La liste des résultats donne pour chaque message son titre, le nom du blogue, son URL et un extrait pertinent. En haut de la page, le lien Trend this search permet d’obtenir pour cette requête le graphique des “tendances”... Un outil qui se révèlera vite indispensable aux “marketers” qui veulent suivre l’image d’un produit, les retours d’une campagne, etc.