Les adeptes des forums de discussion l’auront déjà remarqué : Deja.com, qui donnait accès aux archives des messages échangés sur les forums, n’est plus.
   
Les archives ont été rachetées par Google en février 2001 et un nouvel outil de recherche est désormais disponible en version beta à l’adresse groups.google.com.
   
Ce rachat a d’ailleurs suscité de vigoureuses protestations parmi les internautes : contrairement aux critères de recherche sophistiqués disponibles sur Deja, la première version de Google ne disposait que de possibilités basiques et, surtout, ne donnait accès qu’aux messages publiés depuis moins de six mois.

Impossible également de poster un message depuis Google ; quant aux profils que pouvait enregistrer l’internaute sur Deja, ils ont tout bonnement disparu.
   
Des articles véhéments ont alors fleuri sur le Web, certains n’hésitant pas à prôner la révolte contre la reprise des archives de Usenet par une entreprise commerciale, alors qu’il eût été plus logique qu’une telle collection soit détenue par un organisme public comme la Bibliothèque du Congrès des Etats-Unis*.
   
C’est sans doute ce mouvement qui a incité Google à accélérer l’enrichissement de sa version beta. Les possibilités de recherche ont d’abord été améliorées pour se rapprocher de celles de la version d’origine, même s’il manque encore des outils comme la troncature ou l’opérateur de proximité. Mais surtout, Google Groups donne accès depuis peu à l’intégralité des archives de Usenet depuis 1995, ce qui représente rien moins que ... 650 millions de messages, échangés sur plusieurs dizaines de milliers de forums !
   
Deux possibilités de recherche sont proposées :

•  la consultation par rubriques successives, à partir d’un classement arborescent des forums. L’écran d’accueil liste les grandes hiérarchies (biz., comp., humanities., news...) et donne pour chacune des précisions sur le contenu ; en cliquant sur une hiérarchie, on obtient la liste des subdivisions (biz.ecommerce, biz.marketpla   ˜ce...), puis celle des forums, avec les titres des derniers sujets de discussion ; en cliquant sur le titre d’un “thread”, on affiche l’ensemble des messages (questions-réponses) liés entre eux.
   
Bien que cela ne soit pas précisé, il semble cependant que le classement thématique ne concerne aujourd’hui qu’une sélection de forums.
   
L’option Browse complete list of groups pour sa part donne accès à la liste alphabétique des forums de discussion ;

•  une recherche par mots sur le contenu des messages est également offerte, depuis l’écran d’accueil ou à partir d’une grille de recherche avancée (choix Advanced Groups Search). Cette dernière permet de limiter la requête à différents champs du message : nom d’un forum ou d’une hiérarchie de forums, auteu   ïr, sujet, numéro d’identification, mais aussi langue du message  (dans une liste de 26) et/ou date ou période de publication.

Quel que soit le mode de recherche, on aboutit en fin de course au texte des messages publiés, avec pour chacun le nom et l’e-mail de l’émetteur, le sujet, le forum, la date et le texte du message.
   
D’autre part, en cliquant sur le nom de l’émetteur, on obtient la liste de tous les messages qu’il a postés depuis 1995 !
   
Cette option peut s’avérer fort utile lorsqu’il s’agit de suivre ce qui se dit sur une entreprise, ou encore d’identifier un expert ; mais attention, lorsque vous participez à des discussions, tout ce que vous dites est “enregistré”...
   
Au total, certaines des fonctionnalités de Deja font encore défaut. Mais en l’état, Google Groups représente la mémoire des discussions sur le Net ; il reste à ce titre incontournable. Avant de se lancer sur le Web pour trouver la réponse à une question, il est toujours utile de vérifier que celle-ci n’a pas été posée dans les forums, et que leurs archives ne contiennent pas déjà les réponses pertinentes de professionnels !

*voir en particulier “Deja ‘Revolt’ against Google”,
Michelle Delio, Feb. 21, 2001,
www.wired.com/news/print/0,1294,41926,00.html

GOOGLE GROUPS - MODE D’EMPLOI groups.google.com

- Domaine d’exploration : Archives des messages postés dans les forums depuis 1995, soit 650 millions de messages. - Opérateurs booléens : Oui. En mode recherche simple (écran d’accueil), l’opérateur AND est utilisé par défaut ; il est donc inutile de le saisir. Sinon, le moteur comprend l’opérateur OR (en majuscules), et le symbole - pour l’exclusion (AND NOT). Les parenthèses ne sont pas comprises (contrairement à Deja). En mode recherche avancée, la grille permet de préciser que la requête doit se faire avec tous les mots (AND), un des mots (OR), ou à l’exclusion d’un mot (AND NOT). - Opérateurs de proximité : Non, contrairement à Deja. - Mots composés / phrase : Oui, il faut saisir les termes “entre guillemets”. - Recherche sur champs : Oui. En mode recherche avancée, il est possible de faire une recherche sur certains champs, dans une grille spécifique : auteur, sujet, nom (ou partie du nom) du forum, numéro d’identification du message, langue (dans une liste de 26), date ou période d’émission. En mode recherche simple, certains opérateurs peuvent être utilisés directement : • group: recherche dans les messages d’un forum particulier ; on peut élargir à l’ensemble des forums d’une hiérarchie en utilisant     la troncature à droite (Ex.: group:fr.reseaux*) ou au contraire limiter aux forums d’une catégorie particulière en utilisant la troncature à gauche (Ex.: group:*forsale) • insubject: recherche dans les titres des messages • author: (suivi du nom ou de l’adresse e-mail d’un auteur) recherche des articles d’un auteur (Ex.:author:john_smith@dejanews.com) - Troncatures : Non (contrairement à Deja). Pour une recherche exhaustive, il faut donc comparer les résultats obtenus en écrivant les mots au singulier, au pluriel... - Ordre des mots : Une recherche avec deux termes donne les mêmes résultats quel que soit l’ordre des mots. - Caractères admis : Interprète indifféremment les majuscules et les minuscules. En revanche, l’accentuation est prise en compte par le moteur. Pour une recherche sur un mot accentué, il est donc prudent de comparer les résultats en écrivant le mot avec et sans les accents. - Format de visualisation : A l’issue d’une recherche par mots, les messages sont classés par pertinence, mais la liste des résultats offre le choix d’un classement par date.   A l’issue d’une recherche par arborescence, les résultats sont classés par ordre ante-chronologique.   A l’issue d’une recherche par mots, le système affiche la liste des forums répondant le mieux à la question, suivie de la liste des messages classés par pertinence.   Pour chaque message, on trouve l’indication du sujet, un extrait comportant les mots de la requête (surlignés), le nom du forum, la date, le nom de l’auteur et un lien vers l’ensemble des questions-réponses (thread).   A l’issue d’une consultation par arborescence, on obtient en bout de course la liste des derniers sujets postés dans le forum, avec la date d’envoi, le titre du thread (avec un lien vers les messages), le nombre d’articles et le nom du dernier auteur.   Quel que soit le mode de recherche, on obtient pour chaque message le nom et l’e-mail de l’émetteur, le sujet, le forum, la date et le texte du message. En cliquant sur le nom de l’émetteur, on obtient la liste de tous les messages qu’il a postés, depuis 1995. - Affichage : En mode recherche avancée, il est possible de choisir le nombre de réponses par page : 10 (option par défaut), 20, 30, 50 ou 100.