L’éditeur de revues scientifiques Elsevier Science et la société norvégienne Fast — qui développe notamment le moteur de recherche AlltheWeb — ont annoncé en août 2002 la nouvelle version de leur moteur de recherche scientifique Scirus (www.scirus.com), dont nous avions parlé dans le numéro 36 de Netsources (janvier/février 2002).
   
Cette nouvelle version a été conçue pour mieux répondre aux attentes des utilisateurs, en leur proposant des résultats classés par thèmes, en surlignant les termes de la requête dans les pages de résultats, etc.
Ces améliorations ont été décidées après  une étude réalisée auprès d’un large public, afin d’identifier les critères jugés les plus importants pour un moteur de recherche scientifique.
   
L’index de Scirus a par ailleurs été notablement enrichi, et contient aujourd’hui plus de 107 millions de documents scientifiques. Tout comme celui de Northern Light, cet index comporte à la fois des pages Web en accès libre et les références bibliographiques de documents dont le texte intégral est accessible de façon payante. Parmi les documents récemment ajoutés, on notera les rapports en texte intégral de la NASA, les pre et post-prints CogPrints, etc. Au total, Scirus annonce offrir plus de 17 millions de documents qui ne peuvent être identifiés via les moteurs de recherche classiques.
   
Les améliorations de la nouvelle version visent essentiellement à aider l’utilisateur à identifier aisément les résultats les plus pertinents.
   
Pour ce faire, les dernières technologies de recherche mises au point par Fast ont été utilisées ici pour permettre une “réécriture intelligente de la question”, le système tentant automatiquement de comprendre l’intention de l’utilisateur et offrant par conséquent une des résultats sensés être plus pertinents. Ainsi, des guillemets peuvent être ajoutés automatiquement par le moteur lorsque la question comprend des expressions communes, identifiées comme telles par Scirus ou, au contraire, des mots non essentiels peuvent être supprimés.
   
Pour permettre une meilleure lisibilité des résultats, les termes de la requête ont par ailleurs été surlignés, et les mots et expressions connexes permettant d’affiner sa recherche sont présentés dans un encadré sur la droite.
   
Fast a travaillé également sur les critères de classement des résultats et, si l’indice de popularité des pages (calculé selon des principes similaires à ceux de Google)  tient une place importante, d’autres critères comme la position du terme de recherche dans le document (haut de page, bas de page...) ou encore l’indice de densité de ce mot dans le document, ne sont pas négligés.
   
La grille de recherche avancée de Scirus a par ailleurs été complétée. Elle permettait déjà de limiter la requête à un type de documents : articles, brevets, conférences, résumés... D’autres critères de sélection ont été ajoutés à la liste, comme les pages d’accueil des entreprises, mais aussi — et surtout — les preprints, un filtre particulièrement utile pour aider les chercheurs à identifier des articles avant leur publication.
   
Enfin, Fast annonce dans son communiqué de presse que Scirus intègre désormais le flux d’actualités scientifiques fourni par LexisNexis Web Publisher News Database.
   
Ce service offre aux utilisateurs des informations mises à jour en continu, issues de  2 700 sources dans le monde, comprenant des journaux, des sources légales et juridiques, des dépêches, etc.
   
Une série d’améliorations qui montre que Fast compte bien renforcer sa place dans le monde des outils de recherche.