Fort utile, la Google Toolbar permet aux internautes d’avoir recours aux services de Google, où qu’ils se trouvent sur le Net.

En effet, une fois téléchargée gratuitement depuis le site du moteur (toolbar.google.com/intl/fr/), cette barre d’outils s’intègre automatiquement au navigateur (uniquement Internet Explorer) et permet d’interroger Google depuis n’importe quelle page Web.

D’apparence simple et claire, cette barre d’outils offre de multiples fonctionnalités.

Un menu général, intitulé Google et situé à l’extrême gauche de la barre, permet d’accéder directement aux pages dédiées à la recherche du célèbre moteur (Google Web, Google Groupes, Google Images,  Recherche avancée, Outils linguistiques) ou de paramétrer la barre à sa convenance (menu Options de la barre d’outils).
Ce menu général est suivi d’une zone de saisie pour la requête. A droite de cette zone se trouve un menu déroulant, proposant l’historique des recherches effectuées, que l’on peut ainsi rappeler facilement (l'utilisateur peut toutefois paramétrer certaines options, pour conserver l'historique entre les sessions, effacer ponctuellement l'historique, etc).

La Toolbar autorise bien sûr l’utilisation de toutes les astuces d’interrogation proposées par Google (OR, – , guillemets, opérateurs tels que site:, inurl:, intitle:, etc).
Mais elle offre aussi ses propres astuces. Par exemple, il est possible de sélectionner une partie du texte du site sur lequel on se trouve et de le faire glisser n’importe où sur la barre, pour lancer immédiatement une recherche sur les mots sélectionnés.

Les boutons Recherche Web et Recherche Site permettent respectivement de lancer la requête sur l’ensemble du Web ou de limiter la recherche aux pages du site que l’on est en train de consulter.
Dans ce dernier cas, cela revient à lancer une requête sur Google en ajoutant au mot recherché l’opérateur site: (suivi de l’URL du site). La recherche ne se fait donc réellement que sur les pages du site que Google a indexées, et non sur l’ensemble du site au jour de la consultation.

Selon ses besoins, l’utilisateur à la possibilité de mettre en place d’autres boutons, qui lui permettront de préciser quels types de documents il souhaite identifier : les boutons Recherche Images, Recherche Groupes ou Recherche Répertoire pourront ainsi lui permettre de trouver des images, des interventions sur les forums de discussions, ou des sites Web indexés par l’Open Directory. Pour disposer de ces boutons, il suffit de paramétrer l’affichage de la barre dans le menu Options de la barre d’outils, accessible par le menu général Google. 

Une fois la requête lancée, la page de résultats de Google s’affiche dans la fenêtre du navigateur ou, selon le paramétrage choisi au sein du menu Options de la barre d’outils, dans une nouvelle fenêtre.

Le menu Infos page offre trois fonctions à valeur ajoutée, qui permettent d’obtenir certaines informations sur la page que l’on visite. Tout d’abord, la fonction Version en cache de la page actuelle permet de visualiser la page sur laquelle on se trouve telle que Google l’a enregistrée lors de sa dernière consultation. On peut ensuite utiliser la fonction Pages similaires pour obtenir une liste de pages Web de même type que la page visitée.
Enfin la fonction Pages liées permet de voir la liste des sites qui pointent vers cette page.

Le menu PageRank évalue la valeur de la page visitée, selon l’algorithme de popularité utilisé par Google.

Le menu Contraster permet d’afficher en surbrillance les termes de la recherche, afin de les visualiser plus rapidement sur la page affichée. Il n’est d’ailleurs pas nécessaire de lancer une recherche pour utiliser cette fonction. Il suffit de taper les termes souhaités dans le champs de Recherche et de cliquer sur le bouton Contraster, pour les voir apparaître en surbrillance sur la page visitée.

Enfin le menu Monter permet d’accéder au niveau supérieur de l’adresse URL visitée, ce qui peut être utile pour aller directement à la page d’accueil d’un site, ou pour remonter “à la racine” d’une page lorsque la page a disparu.

Cette barre constitue donc un outil fort sympathique ! Elle nous fait tout d’abord gagner un temps précieux, puisqu’elle nous évite d’avoir à revenir systématiquement sur la page d’accueil de Google pour lancer une requête. Mais surtout, elle nous fait redécouvrir des fonctions mal connues de Google (comme par exemple la possibilité de limiter la recherche aux pages d’un site) tout en apportant de nouvelles fonctionnalités (contraster, glisser-déplacer…) permettant encore d’accélérer et d’affiner nos recherches.

Spécifications techniques :
Microsoft Windows 95/98/ME/NT/2000/XP
Microsoft Internet Explorer (version 5 ou ultérieure)