Google Labs est un espace permettant  aux internautes de tester en avant-première les outils d’aide à la recherche sur lesquels travaillent les ingénieurs de Google, et qui seront proposés – peut-être un jour – par le fameux moteur.

Cette interface fonctionne sur le principe de l’échange de bons procédés. En effet, tandis que les programmeurs de Google soumettent leurs prototypes à la critique avisée des internautes, afin d’y apporter les dernières  améliorations, les aficionados de Google, à l’affût du moindre scoop concernant leur moteur de recherche préféré, peuvent assouvir leur curiosité en découvrant “en exclusivité” les possibles innovations futures.

A ce jour, le Google Labs présente six nouvelles fonctionnalités, susceptibles d’être intégrées aux prochaines versions de Google.

GOOGLE WEBQUOTES, POUR RETROUVER LES COMMENTAIRES SUR UN SITE

Google Webquotes  retrouve les commentaires ou descriptions disponibles sur le Web faisant référence aux sites obtenus en résultats d’une recherche.

Cet outil peut être particulièrement utile pour évaluer la fiabilité d’un site ou sa popularité.     L’internaute saisit le(s) terme(s) de sa requête dans la zone prévue à cet effet, et précise le nombre maximum de commentaires qu’il souhaite obtenir pour chaque résultat (99 maximum).

Une fois la requête lancée, Google Webquotes affiche, sous chaque page identifiée par le moteur Google, les annotations la concernant, dans la limite indiquée par l’utilisateur ; un lien donne par ailleurs accès à l’ensemble des commentaires disponibles.

Ces annotations peuvent provenir par exemple d’annuaires (l’Open Directory, Nomade...), de sites de référence (Search Engine Watch, Researchbuzz...), ou encore de Weblogs. Elles permettent en tout état de cause de connaître l’opinion de tiers sur chacun des résultats, ce qui peut être utile pour juger de leur crédibilité.

Lorsque moins de trois commentaires ont été identifiés, un extrait de la page est proposé.
Un lien permet bien sûr d’afficher la page qui contient le commentaire.

GOOGLE VIEWER, UN DIAPORAMA DES RESULTATS

Google Viewer  offre à l’internaute la possibilité de visualiser les résultats d’une recherche l’un après l’autre, à la façon d’un diaporama. Une fois la requête lancée, les résultats identifiés par Google s’affichent un par un, à intervalle régulier, dans le haut de l’écran, tandis qu’un aperçu de la page Web correspondante apparaît dans la partie centrale.

Une barre d’outils située dans le haut de l’écran permet à l’internaute de retourner au résultat précédent, d’accéder directement au premier ou au dernier résultat, ou encore de stopper le défilement. En cliquant sur les symboles d’une tortue ou d’un lièvre, on peut également définir l’intervalle de temps automatique entre chaque page visualisée (7 secondes ...).

Avec cette fonctionnalité, le netsurfer peut procéder à une première sélection des pages susceptibles de l’intéresser. C’est aussi un moyen de visualiser un plus grand nombre de résultats situés au-delà de la première page de réponse, sans être lassés par des clics à répétition.

GOOGLE GLOSSARY

Google Glossary fait office de dictionnaire en ligne. Cette technologie permet à Google d’identifier, parmi les pages de son index, celles qui contiennent des définitions de mots, phrases ou acronymes.

Une requête sur un mot affiche en premier lieu la liste des expressions associées (related phrases), à l’aide de laquelle l’internaute peut cibler plus précisément la définition qu’il recherche. Sous cette liste, on trouve les différentes définitions identifiées par Google pour ce mot, avec un lien vers la page de référence.

Google Glossary propose également à l’utilisateur d’aller interroger les sites Dictionary.com ou Merriam-Webster.

Les résultats de cet outil sont quelquefois remarquables. Pour “competitive intelligence” par exemple, il offre trois définitions dont “(CI)- according to the Society of Competitive Intelligence Professionals, CI is a "process of monitoring the competitive environment to enable senior managers in companies of all sizes to make informed decisions about everything from marketing, R&D, and investing tactics to long-term business strategies." The field is populated by practitioners who are former employees of powerful government/military intelligence agencies such as the FBI and the CIA. However, CI should not be confused with the illegal and unethical practices that characterize industrial espionage. One example of how CI might be carried out is to guess what R&D a rival firm is engaged in by noting the topics their in-house scientists are presenting papers on at conferences. View records related to this term
http://www.sims.berkeley.edu/courses/is213/s99/Projects/P9/web_site/glossary.htm”

Malheureusement, Google Glossary ne fonctionne que pour la langue anglaise.

GOOGLE SETS

L’interface de Google Sets est composée de cinq zones de saisie, dans lesquelles l’internaute peut indiquer les termes pour lesquels il souhaite obtenir des concepts similaires. Par exemple, en lançant une recherche sur BMW, Daimler et Toyota, on obtient une liste élargie d’acteurs du secteur automobile. On remarque toutefois qu’il vaut mieux renseigner le maximum d’acteurs pour obtenir un ensemble homogène et cohérent.

Cela étant, si la recherche sur des noms propres donne en général des résultats honnêtes, nos tests sur des noms communs se sont révélés peu probants.

Le Google Labs propose également deux fonctions qui tiennent plus du gadget que de la réelle innovation : Keyword Shortcuts  qui permet d’utiliser Google uniquement à l’aide de raccourcis clavier et Voice Search avec lequel on peut interroger Google par téléphone.

Google Labs s’avère donc être la vitrine technologique de Google. Au-delà du côté ludique et expérimental de cet espace, ce site met à notre disposition des outils qui  ne comportent que très peu de bugs et qui peuvent d’ores et déjà nous être utiles.    
On retiendra tout particulièrement le Google Glossary et le Google Webquotes, qui semblent être les deux fonctions les plus abouties et les plus intéressantes du site.

GOOGLERT.COM, UN SERVICE D'ALERTE PAR E-MAIL

Dans un autre registre mais tout aussi intéressant, Google propose désormais d’envoyer régulièrement par mail les nouveaux résultats qu’il a pu trouver pour les requêtes de votre choix.

Ce service est accessible sur le site www.googlert.com. Il faut préalablement créer un compte personnel, puis on accède à une page intitulée My Search Settings, qui permet de renseigner les requêtes pour lesquelles on souhaite mettre en place une alerte. Il est possible d’enregistrer jusqu’à cinq requêtes, mais rien ne vous empêche de créer plusieurs comptes si vous souhaitez enregistrer plus d’alertes.

Pour chacune d’elles, on peut préciser le nombre maximum de résultats que l’on souhaite obtenir.
Un clic sur le bouton More conduit à une interface de recherche avancée similaire à celle de Google.fr. Ici, l’internaute peut choisir de rechercher un des termes, tous les termes, ou l’expression exacte indiquée, ou de limiter sa recherche à une langue, un pays, une date de mise à jour des pages Web, ou encore à une partie de la page (titre, url, texte, liens).

Il faut ensuite déterminer la fréquence de la veille, qui peut se faire automatiquement (une fois par semaine, une fois par jour, tous les deux jours ou deux fois par semaine) ou ponctuellement (en cliquant sur le bouton Run now sur la page Search settings). Une fois ces éléments paramétrés, vous recevrez un mail à la fréquence que vous avez fixée contenant les nouveaux résultats trouvés par Google pour les requêtes enregistrées.

Ce service simple, rapide et efficace, apparaît donc comme une alternative possible à de nombreux outils de veille, souvent complexes et pas toujours performants.
Toutes ces nouvelles trouvailles confortent Google dans sa position de leader des moteurs de recherche. On imagine mal, aujourd’hui, comment l’un de ses concurrents pourrait faire preuve d’autant de créativité. Cependant, en tant que premiers bénéficiaires de cette course à l’innovation, on espère tout de même bien que l’un d’entre eux relèvera le défi.

POUR INFO : labs.google.com
www.googlert.com