MSN France (Microsoft Network) a désiré définir sa politique en fonction de l’évolution de la consommatin des “produits Internet” par la population française. Pour pouvoir s’appuyer sur des données précises, MSN a fait appel à la collaboration d’Ipsos-Mediangles. On sait que cette société suit, depuis 1998, le marché français de l’Internet (profil des utilisateurs, usages, attitudes, marché) ; cette enquête permanente est réalisée à la fin de chaque année auprès d’un échantillon de 50 000 personnes. A cela s’est ajouté en décembre 2002 une enquête par téléphone auprès d’un échantillon de 700 internautes et non-internautes, puis une enquête qualitative auprès de 50 utilisateurs à domicile. Parmi eux, 10 ont fait l’objet d’interviews de longue durée (plus de deux heures) et 40 ont eu à effectuer des actions de la vie courante, en tentant d’y répondre en une semaine en choisissant le mode de réalisation le plus efficace et le plus rapide (téléphone, presse, point de vente, courrier, Internet ou Minitel), quel que soit le moyen.

QUELS SONT LES RESULTATS

Les résultats globaux montrent qu’en janvier 2003, 20 millions de Français sont connectés à Internet, alors qu’ils n’étaient que 5,7 millions en décembre 1999.
Le profil des internautes a lui aussi changé. En 1999, à peine 1 million d’employés et d’ouvriers étaient connectés ; ils sont aujourd’hui plus de 4 millions.

L’équilibre homme/femme est passé de 33 % de femmes en 1999 à 47 %  à l’heure actuelle. D’autre part, le Net n’est plus l’apanage des jeunes ; leur courbe de croissance est stabilisée, alors qu’on observe des croissances très fortes dans les classes d’âges entre 25 et 64 ans.

Encore une évolution : les internautes sont de plus en plus nombreux en province : 75 % des utilisateurs actuels y résident, contre seulement 66 % en décembre 1999.
Au-delà de ces données quantitatives, pour quels usages les Français utilisent-ils le plus Internet ?

Tout d’abord, de par ses différentes possibilités – e-mail, chat, messagerie instantanée – Internet représente un lien social, un nouveau moyen de communication.
Le courrier électronique est apprécié pour sa fiabilité, sa gratuité et sa simplicité, sa possibilité d’établir un contact sans déranger, ce qui n’est pas le cas pour le téléphone. Pour Ipsos, “l’entrée de l’e-mail dans le quotidien de millions de Français semble avoir créé un nouveau langage, intermédiaire entre l’écrit et l’oral” (nous remarquerons volontiers que personne ne nous parle de l’orthographe, ou plutôt de son absence sur Internet !). La messagerie instantanée a pour MSN un grand avenir, car 27 % des internautes l’utilisent aujourd’hui. Le succès des forums croît lui aussi ; en décembre 2002, 12 % des internautes ont participé à des débats virtuels.

Deuxième point fort : l’achat et sa préparation. Si globalement, le commerce en ligne est essentiellement utilisé par les entreprises, son utilisation individuelle augmente : 37 % des internautes ont acheté un produit en ligne ces six derniers mois, alors qu’ils n’étaient que 14 % en 1999.

Les atouts indiqués sont le confort, la rapidité, la livraison à domicile et la comparaison possible des prix et des produits. Les objets achetés sont pour le moment, principalement, des livres ou des CD audio (41 % des achats), des billets de chemin de fer ou d’avion. Mais des freins à l’achat en ligne persistent, et touchent en particulier à la sécurité des transactions… D’autre part, si pour de nombreux produits le besoin de toucher, de voir de près, est évident, il demande à être modulé ; beaucoup d’achats en effet n’ont été faits en boutique qu’après étude et comparaison sur Internet : c’est le cas de 6,3 millions de Français au cours des six derniers mois. Internet est donc une immense vitrine virtuelle.

Bien évidemment, Internet est un canal puissant – essentiel pour 72 % des netsurfers – pour accéder à l’information, comme la météo, les petites annonces, ou la consultation de son compte en banque (52% des internautes). MSN fait d’ailleurs observer que son dossier Impôts sur MSN Finances a été consulté par plus de 300 000 internautes en quelques semaines. Et le rôle joué par Internet dans tous ces services pratiques est en nette croissance, qu’il s’agisse de l’offre ou de son usage.  

On notera enfin l’importance d’Internet pour le divertissement : réservation de places de cinéma ou de théâtre...
Cependant, à la question “Quel moyen vous paraît le plus adapté pour suivre l’actualité cinéma, vous informer sur les séances et les films ?”, 44 % des internaute utilisent toujours la presse et 34 % se déplacent physiquement. La musique reste un atout majeur : 35 % des sites de loisirs visités au mois de décembre 2002 étaient des sites musicaux. Le Web est devenu une sorte de multimédiathèque musicale.

Les jeux en ligne restent un peu en arrière en attendant un plus grand développement du haut débit.
Internet commence donc à trouver sa place parmi les autres médias en tant que moyen de communication et outil du quotidien.

Il se diversifie : 30 % des femmes utilisent Internet tous les jours ; il se diversifie aussi dans l’espace : 50 % des internautes récents sont originaires de communes de moins de 500 000 habitants. La même diversification se manifeste au niveau des annonceurs : jusqu’ici, c’étaient essentiellement des services (finances, voyages…), mais on voit apparaître aujourd’hui les marques grand public. Sur le plan publicité, si Internet seul est un outil de marketing direct, les meilleurs résultats sont obtenus lorsqu’Internet est associé à d’autres médias.

 Il y a donc eu de gros changements dans l’usage d’Internet en un temps très bref. Même s’ils sont florissants, les sites pornographiques ne sont pas les plus consultés ! L’avenir est certes prometteur, mais le haut débit et peut-être l’Internet mobile, vont certainement encore un peu modifier les usages.