La société SurfWax, basée en Californie, a récemment changé de cap.

Suite à l’étude d’IDC (The Outlook for content technologies services and software de mars 2003), qui concluait que la perte de temps occasionnée par la recherche sur Internet engendrait pour les entreprises un coût de 18 000 dollars par an et par professionnel de l’information, Tom Holt, président de Surfwax, a décidé d’opérer un changement de stratégie.

Désormais, SurfWax ne se positionne plus comme un outil de recherche de plus sur Internet, mais comme une société de services à destination des entreprises et des professionnels de l’information, prêts à payer pour gagner du temps dans leur recherche sur le Net.

Dans ce contexte, SurfWax propose actuellement quatre types d’offre payante : PERSONAL (métamoteur sur le Web pouvant être personnalisé), ENTERPRISE (interroge le Web mais aussi des sources intranet...), LAW (recherche sur des documents et publications juridiques en texte intégral), EDUCATION (à destination du monde scolaire et universitaire).

L’offre PERSONAL permet, grâce à une formule gratuite, de découvrir la plupart des fonctionnalités proposées par SurfWax. C’est ce module que nous allons vous présenter ici.

LE SITE : UNE VITRINE TECHNOLOGIQUE

Depuis ce changement de cap, la page d’accueil a été modifiée. Le site apparaît aujourd’hui d’avantage comme une vitrine des services proposés par l’entreprise.
Cependant, on trouve encore en haut de la page la traditionnelle interface de recherche, composée du champ de requête et du bouton Search.

Deux menus déroulants permettent respectivement de choisir un mode de classement des résultats (alphabétique, pertinence, sources) et le nombre maximum de résultats souhaités. Une case Summaries propose d’afficher pour chaque résultat, en plus du titre, une phrase de présentation. 

LES SOURCES PROPOSEES PAR SURFWAX PERSONAL

De la page d’accueil, Surfwax ne permet d’interroger qu’un seul groupe de sources, composé de : Yahoo, Encarta, Wisenut, CNN, AOL, Looksmart et MSN.
Ce n’est qu’en s’inscrivant sur le site que l’on peut accéder à l’ensemble des sources proposées par SurfWax. Pour cela, il faut cliquer sur le lien User Login au bas de la page d’accueil, puis sur le lien New Users, please click here to sign up for My SurfWax.

On accède ainsi à une page de formulaire offrant trois types d’abonnement différents  :
- FREE : cette formule d’abonnement gratuit permet de construire jusqu’à trois groupes (appelé ici Searchsets) composés chacun de  10 sources maximum. Ces sources peuvent être choisies au sein d’un ensemble de 500 sources. Mais attention : pour pouvoir créer trois groupes personnalisés, il faut d’abord supprimer les groupes Searchengines et Sampleset initialement proposés par SurfWax ;
- SILVER : cette formule accessible pour 24 dollars par an permet de créer jusqu’à 10 groupes, pouvant chacun inclure jusqu’à 15 sources, qui pourront être sélectionnées au sein d’un ensemble de 1 350 sources ;
- GOLD : la formule Gold offre pour 60 dollars par an la possibilité de créer jusqu’à 32 groupes de 15 sources, qui pourront être sélectionnées au sein d’un ensemble de 2 000 sources.

UN SERVICE PERSONNALISE : MY SEARCHSETS

Une fois inscrit sur le site, il faut procéder à la création des groupes de sources avant de pouvoir effectuer une recherche. Pour cela, après s’être identifié (lien User Login de la page d’accueil), il faut cliquer sur le lien My SearchSets situé au dessus du champ de requête. On accède ainsi à un tableau composé de cinq parties, préfigurant les différentes étapes nécessaires à la sauvegarde d’un groupe de sources.

Le cadre de droite de ce tableau présente une liste de 25 catégories thématiques de sources. La catégorie Free search sources (en haut de la liste) regroupe l’ensemble des sources disponibles pour la formule gratuite. Elles sont au nombre de 500 et sont classées au sein de 22 sous-catégories thématiques (Art, Business / Finance, Career, Computers, Health…). On notera en particulier la présence d’une sous-catégorie Free Searchengines, qui réserve une bonne surprise, puisqu’elle dispose de Google, qui n’était pas initialement proposé dans le premier groupe de sources  Searchengines. Les autres outils disponibles dans cette sous-catégorie sont Yahoo Site, HotBot, NBCi, Open Directory, SearchHippo, Webcrawler et Google Safe. L’abonnement Silver donne un accès supplémentaire aux moteurs Complete Planet, DirectHit, Freeserve, Nothernlight et Oingo.

Une fois le nouveau groupe constitué, il peut être sauvegardé grâce au bouton Save changes.
Lors de la dernière étape, SurfWax propose également de déterminer pour chaque source le nombre maximum de résultats. Pour cela, il suffit de sélectionner successivement chaque source, puis choisir au sein du  menu déroulant Set Source Weight le nombre maximum de résultats attendus.

Une fois créé, le nouveau groupe apparaît au sein du menu déroulant SearchSets, situé sous le champ de requête.

COMMENT BIEN INTERROGER SURFWAX

Du fait des limites liées à la nature même des métamoteurs, SurfWax ne propose pas de possibilités de recherche très avancées. Comme la plupart des moteurs, il permet d’utiliser les opérateurs ET (AND ou +), OU (OR) et SAUF (–), ainsi que les guillemets pour la recherche d’une expression.

Une fois la requête formulée, il faut sélectionner le groupe de sources que l’on souhaite interroger au sein du menu déroulant SearchSets. On doit aussi préciser le nombre maximum de résultats souhaités (menu Results) et le mode de classement, qui pourra être par ordre alphabétique de titre, par pertinence ou par source (menu Sort by). Bizarrement, le bouton Summaries présent en page d’accueil n’est plus proposé au sein de l’espace personnel… Et c’est bien dommage, car les résultats trouvés ne sont plus présentés que par le titre de la page. Parallèlement à toutes ces fonctions traditionnelles, Surfwax propose un autre outil plus original.

FOCUS : PRECISEZ LES TERMES DE VOTRE RECHERCHE

La fonction Focus (bouton situé sous le champ de requête) est un outil linguistique qui va aider l’utilisateur à affiner ou à élargir sa recherche, en lui proposant des termes associés aux mots de sa requête. SurfWax précise que cet outil fonctionne principalement avec les noms et concepts et très rarement pour les adjectifs et adverbes.

En cliquant sur le bouton Focus, on obtient, pour les mots de la requête, les différentes définitions dont SurfWax dispose et une liste de termes associés aux définitions.

Prenons par exemple le terme Internet, SurfWax propose dix définitions possibles dont :
• worldwide network of computer computer networks that use the TCP/IP
• widely used and rapidly expanding "information infrastructure" that…
ou encore
• mother of all networks. First incarnated beginning in 1969 as the…

Malheureusement, ces définitions sont souvent coupées au beau milieu d’une phrase et il n’est dans ce cas pas possible d’accéder à leur intégralité. On aurait également apprécié d’en connaître l’origine.

Pour chaque définition, on peut trouver trois types de termes : Similar (synonymes) ; Broader (termes génériques plus larges) ; Narrower (termes associés plus précis).
A côté de chaque terme, une petite flèche permet de relancer la fonction Focus pour ce mot.
Enfin, les termes associés peuvent être envoyés d’un simple clic vers le champ de recherche, afin de préciser la requête.

Globalement, bien que cet outil linguistique soit intéressant, il semble un peu trop complexe pour une simple recherche sur Internet. De plus, l’association de certains termes laisse parfois perplexe (ex : Internet / Female Parent)...

LA PRESENTATION DES RESULTATS

Une fois le groupe de sources choisi et la requête correctement formulée, la recherche est lancée grâce au bouton Search. Le cadre inférieur se subdivise alors en deux parties. Des liens sponsorisés, issus de FindWhat, apparaissent dans le cadre de droite, tandis que les résultats trouvés par les sources interrogées s’affichent à gauche.         Au dessus de cette liste de résultats, SurfWax indique le nombre de résultats diffusés et le nombre total de pages trouvées par l’ensemble des sources interrogées.

Les résultats sont présentés très simplement par le titre de la page, avec un lien vers celle-ci et la source d’origine. SurfWax indique également la date de dernière mise à jour de la page lorsqu’elle est disponible. Lorsque la page trouvée est la page d’accueil d’un site, son titre est suivie d’une étoile rouge.

Sous la liste de résultats, SurfWax livre quelques données statistiques qui peuvent s’avérer intéressantes : tout d’abord, il indique le temps en millisecondes qu’a nécessité chaque étape de la recherche  (prepare, search, processing, display, total time). Puis, il indique le nombre total de résultats retenus par SurfWax (Found), le nombre de résultats diffusés (Displayed) ainsi que le nombre de doublons (Duplicates), de pages invalides (Invalid), introuvables (Stale) ou trop longue à s’afficher (Brandwidth). Enfin il donne pour chaque source interrogée, le nombre de résultats retenus et le temps de la recherche en millisecondes.

- Fulltext of results
Le lien Fulltext of results (situé au dessus de la liste de résultats) permet de visualiser au sein d’une nouvelle page les textes de toutes les pages de résultats les uns à la suite des autres ; les termes recherchés y apparaissent en surbrillance. Dans le cadre de gauche de cette nouvelle page, un moteur SurfWax Facilitator permet d’effectuer de nouvelles recherches sur le texte de ces pages. On peut aussi choisir de visualiser le texte avec les liens qu’il contient en cochant le bouton Text / Links.

- Le SiteSnaps
Plus qu’une fonction de présentation des résultats, le SiteSnaps proposé par SurfWax s’impose comme un véritable outil d’analyse de l’information, qui apporte à l’internaute de nouvelles indications sur le contenu de chaque page trouvée.
Au sein de la liste de résultats, les titres de chaque page sont précédés d’une petite icône de loupe. Pour les pages jugées par SurfWax comme les plus pertinentes, une petite croix rouge s’affiche dans la loupe. Cette pertinence est calculée par un algorithme propre à ce métamoteur.

En cliquant sur cette icône de loupe, on affiche dans le cadre de droite le SiteSnaps de la page trouvée, qui constitue une sorte de fiche de synthèse des informations distillées par cette dernière. Cette fiche donne les informations suivantes :
• l’URL de la page ;
• le nombre de liens, d’images et de mots présents sur cette page ;
• le résumé fourni par l’auteur de la page (Author Summary) issu des sources (balise Description) de celle-ci ;
• la mise en contexte (matched in context) ; ici, SurfWax reprend chacune des phrases de la page trouvée où le terme recherché est présent. Dans chacune de ces phrases, le terme apparaît en surbrillance ;
• les points clés (Key Points) : SurfWax identifie ici les phrases qui résument le mieux le contenu général de la page ;
• Sites FocusWords : ce dernier point regroupe les termes clés trouvés dans la page.         En cliquant sur chacun d’eux, on peut les ajouter à la requête au sein du champ de recherche. Chaque terme est précédé d’une loupe et d’un triangle jaune qui permettent respectivement de resituer le terme dans le texte intégral de la page ou dans le contexte de la phrase qui le contient. Cependant, actuellement, cette fonction ne semble pas fonctionner correctement.

LA GESTION DES RESULTATS : MY INFOCUBBY

L’ outil de gestion des résultats proposé par SurfWax est sans doute ce qui le distingue le mieux des autres métamoteurs en ligne.
La fonction InfoCubby permet à l’utilisateur de sauvegarder les résultats trouvés au cours d’une recherche au sein de dossiers préalablement créés et enregistrés dans son profil personnel.

On accède à ce service par le lien My InfoCubby, situé au dessus du champ de recherche. On peut alors procéder à plusieurs opérations : création d’un dossier, ajout d’une URL au sein du dossier de son choix, ajout au sein d’un dossier de fichiers locaux (situés sur le disque dur)…

Cet outil permet aussi de partager ces dossiers avec d’autres utilisateurs de SurfWax.
Pour ajouter les résultats d’une recherche à l’un des dossiers de son InfoCubby, il faut tout d’abord accéder au SiteSnaps de chaque résultat, où le bouton Add Document To InfoCubby permet de procéder à cette opération. Malheureusement, elle ne peut se faire que pour un résultat à la fois. SurfWax ne propose aucune option permettant d’enregistrer d’un seul clic l’ensemble des résultats trouvés pour une recherche. Il ne permet pas non plus de sauvegarder des requêtes.

Selon la formule choisie (Free, Silver, Gold), votre InfoCubby pourra sauvegarder un certain nombre de Mega de données. La formule Free donne droit à 1 MB de mémoire, la formule Silver à 5 MB, et la formule Gold à 15 MB.

Après analyse, il apparaît que SurfWax  se situe à mi-chemin entre deux types d’outils. Comme les métamoteurs en ligne classiques (ez2find.com...), il met à disposition de l’internaute une interface permettant d’interroger en une seule fois de multiples sources. Mais il propose d’autre part des fonctions propres aux métamoteurs offline (du type Copernic), comme la création de groupes de sources ou la sauvegarde de résultats de recherche.

On peut cependant se demander pourquoi SurfWax ne va pas plus loin dans sa démarche de services personnalisés.
En effet, une fois que l’utilisateur dispose de son espace personnel, pourquoi ne pas lui proposer une plus large gamme de services, comme la sauvegarde de requêtes, l’édition des résultats d’une recherche sous forme de rapport html à envoyer par mail ou même la surveillance de nouveaux résultats pour certaines requêtes ? A cette dernière question, la direction de SurfWax nous a répondu qu’un système d’alerte devrait bientôt être proposé…

SurfWax s’avère donc être un outil innovant dont les évolutions restent à surveiller.