Lancée en 1997, la société Overture – anciennement GoTo – compte parmi les pionniers du système de recherche “Pay-For-Performance”, autrement dit du principe des “liens sponsorisés”. Elle offre en effet aux annonceurs la possibilité d’afficher, dans les premiers résultats des outils de recherche partenaires, des liens vers leurs sites, avec un système de paiement par clic. Ce positionnement se fait via une place de marché en continu, où 88 000 annonceurs enchérissent pour optimiser leur classement !        
En 2002, Overture a généré, dans le monde entier, 2,2 milliards de contacts payants entre consommateurs et annonceurs.

Ce système de liens sponsorisés, développé également par des sociétés comme Espotting et Google (avec ses AdWords), a rencontré un succès indéniable, et est désormais utilisé par la majorité des outils de recherche – souvent d’ailleurs sans que les internautes en soient réellement conscients. Ce secteur est aujourd’hui l’un des plus dynamiques du marché. Les analystes de US Bancorp Piper Jaffray estime ainsi son taux de croissance annuel à 35 % et pense qu’il devrait atteindre 5 milliards de dollars en 2006.

Souhaitant étendre son offre dans le domaine de la recherche sur le Net et devenir ainsi un guichet unique, Overture a renforcé considérablement sa position en rachetant successivement, en février dernier, la société AltaVista puis l’activité de recherche Internet de Fast Search & Transfer, comprenant en particulier le moteur AlltheWeb (voir Netsources n°42). Les deux accords ont été finalisés en avril dernier.

Avec ces nouvelles cartes, Overture ne pouvait qu’intéresser Yahoo!, qui doit faire face à la concurrence sévère de Google et de Microsoft...

Un article du New York Post avait d’abord annoncé le rachat d’Espotting par Yahoo!, mais cette information avait immédiatement été démentie. Des rumeurs avaient peu après circulé indiquant que Yahoo! était intéressé par Overture.
Cet intérêt est aujourd’hui confirmé puisque Yahoo! a annoncé le 14 juillet dernier qu’il rachetait Overture pour 1,63 milliard de dollars !

Suite à ce rachat, Yahoo! pourra tirer parti des synergies existant entre les deux sociétés et multiplier les offres marketing via son réseau : mise en place de liens sponsorisés dans des chaînes thématiques (voyages, pages jaunes...), ajout de publicités contextuelles, offre de services spécifiques aux annonceurs d’Overture (possibilités de vendre et d’acheter en ligne...). En combinant leurs produits et services, Yahoo! et Overture espèrent ainsi créer une place de marché unique et globale.

Overture va devenir une filiale à part entière de Yahoo!, mais son siège restera à Pasadena. La transaction devrait être finalisée avant la fin de l’année 2003.