Cette société est très présente en France par ses services d’abonnement et pour son activité de serveur EbscoHost.

Ebsco Publishing, l’une des entités du groupe, a décidé d’être écologiquement exemplaire en multipliant les initiatives dans le domaine : panneaux photo-voltaïques sur le toit du siège, achat de voitures de société hybrides lors du changement de véhicules (en septembre 2007, sur les 45 voitures de sociétés, 30 % étaient hybrides), tri très poussé des déchets pour optimiser leur recyclage, co-voiturage…

Ebsco Publishing n’est certes pas la seule société au monde à avoir décidé de prendre une série de mesures pour devenir le plus écologiquement correct possible.

Mais cela devient plus original lorsque l’on apprend que la société a poussé le raisonnement jusqu’à créer et offrir gratuitement une banque de données bibliographique baptisée GreenFile, couvrant tous les aspects de l’impact de l’homme sur l’environnement : réchauffement climatique, “construction verte”, pollution, agriculture durable, énergies renouvelables, recyclage…

On y trouve des références d’articles scientifiques, d’ouvrages ou de monographies et d’essais.
Certaines références offrent en complément le texte intégral du document.

C’est une très belle opération de relation publique, puisqu’en restant dans l’un de ses axes de communication, la société montre son savoir-faire dans la constitution de banques de données bibliographiques – on voit, au passage, que leur avenir n’est pas seulement derrière elles – ; mais c’est aussi une promotion du serveur EbscoHost, puisque c’est l’interface de ce serveur qui est utilisée.

La banque de données comprend 384 000 références, dont 4 700 sont en open access et offrent donc le texte intégral du document.

La couverture de certaines publications remonte jusqu’aux années 70. Certaines sont dépouillées “cover to cover” et d’autres de façon sélective. Certaines n’ont été dépouillées que pendant une période limitée.

La base est accessible à l’adresse www.greeninfoonline.com.

La recherche avancée permet de combiner jusqu’à 12 lignes, séparées par les opérateurs AND, OR ou NOT, de termes qui peuvent se trouver n’importe où ou bien dans un champ particulier. Les opérateurs de proximité peuvent être utilisés à l’intérieur de chaque ligne et les pluriels sont automatiques. Par contre, l’écriture d’un pluriel ne prend pas en compte le singulier.

La recherche peut  être limitée aux documents en texte intégral, à ceux qui offrent des références, aux publications à comité de lecture, à un titre donné, à un type de publication, à une période donnée où précise. On peut aussi limiter la recherche aux “cover stories”, ou chercher dans les textes complets lorsqu’ils sont disponibles.

Le premier niveau de résultat donne le titre et la source et indique, le cas échéant, le nombre de références présentes dans le document et, également, s’il a été cité dans la base.

Dans la colonne de gauche, des descripteurs sont proposés pour affiner la recherche.

Lorsque l’on clique sur un titre, la référence complète apparaît (sans les références citées que l’on visualise à part).


On peut relancer une recherche à partir du titre, des descripteurs, du nom de l’auteur ou du descripteur géographique.

Tout cela est classique et de bonne facture pour les banques de données bibliographiques conçues pour le Web. On notera néanmoins qu’il n’y a pas de possibilité de classement par pertinence.

Nous avons fait quelques tests pour voir comment se positionnait cette base par rapport à d’autres bases scientifiques. Les comparaisons ont été faites avec Dialog, STN et Scopus.
Nous avons volontairement choisi des requêtes qui généraient peu de réponses, afin de faciliter les comparaisons. Nous n’avons pas indiqué de limitations de dates.

La première requête était “thin solar panel”, avec les troncatures implicites ou explicites.

GreenFile donne quatre réponses ; Dialog limité aux bases scientifiques en donne sept, dont une en triple. Sur STN, on retrouve plusieurs fois celle qui était en triple sur Dialog, plus une autre en double. Quant à Scopus, on en retrouve une qui est également sur Dialog et STN.

Fait intéressant : aucune des quatre références identifiées dans GreenFile ne se trouve sur les autres serveurs.

L’autre requête était “polluted site” AND brownfield (friche industrielle), là encore sans limitation de date.

Dialog identifie dix documents, et quatre après élimination des doublons.

STN en localise quatre dans Chemical Abstracts, plus la même dans trois bases, cette dernière étant également présente dans plusieurs bases de Dialog.

On en trouve quatre dans Scopus, dont deux ne sont ni dans Dialog ni dans STN.

On obtient enfin une référence avec GreenFile, qui n’est sur aucun autre serveur.

Bien que cette comparaison ne porte que sur deux requêtes générant peu de réponses, on note que les informations de GreenFile sont originales, ce qui justifie l’utilisation de cette base, d’autant qu’elle est gratuite.

GreenFile n’est pas la seule base bibliographique offerte par Ebsco, dans un esprit de promotion en synergie avec ses activités.

En effet LISTA (Library, Information Science and Technology Abstracts), lancée en 2006, est une banque de données bibliographique qui offre des références, en général avec résumé et indexation, dans le domaine des sciences et technologies de l’information.

Cette banque de données est un dérivé enrichi de la base Information Science Abstract, rachetée par Ebsco à IFI Plenum Data Corporation qui l’avait, en son temps, mis en ligne sur Dialog (fichier n° 202, qui correspond maintenant à la partie ancienne d’Inspec (1898-1968)).

On accède à cette banque de données à l’adresse www.libraryresearch.com.

On trouve des références depuis le milieu des années 70 de près de 690 périodiques, de livres, de rapports et de conférences.

Comme pour GreenFile, l’interface de recherche est celle d’EbscoHost. On notera que la mise à disposition gratuite de cette banque de données est aussi une subtile opération de relation publique, puisque cela revient à offrir un produit gratuit au cœur de cible d’EbscoHost, sur l’un de leur sujet principal de préoccupation.

Plutôt destinée à une clientèle américaine, Teacher Reference est une troisième banque de données faite dans le même esprit, et tournée vers l’éducation ; elle est disponible à l’adresse www.teacherreference.com.

S’il n’est pas extravagant que l’on parle peu de cette banque de données en France, on s’étonnera plus de la discrétion d’Ebsco sur les deux premières, dont l’intérêt est réel.