Il existe malgré tout quelques sources offrant des études gratuites ou peu chères.
Elles restent malheureusement difficile à dénicher, car elles sont disséminées sur Internet ou diverses bases de données.

Mais quelques services en ligne ont eu la bonne idée de les répertorier, afin que l’on puisse y accéder facilement et pour presque rien.

C’était notamment le cas d’Interex, que nous avions présenté dans un article consacré aux sources d’informations sectorielles (Bases n°229, juillet-août 2006). Ce site proposait pour une souscription annuelle de 100 € l’accès à un grand nombre d’études, issues de plus de 2 000 organismes publics ou privés.

Hélas, à notre grand regret, la société Export Entreprises SA qui offrait ce service a choisi de le réserver exclusivement aux institutions et entreprises dont elle gère le portail extranet.

Heureusement, le monde du Web étant en perpétuel renouvellement, nous avons entre temps découvert une nouvelle source du même type qui offre, pour sa part, un accès gratuit à ses informations.

Il s’agit du site Free-Research.com. Lancé dans le courant de l’année 2007, ce site est géré par une équipe de spécialistes de la recherche et de l’information économique, chacun chargé d’un secteur précis. Pour accéder aux  informations disponibles, il faut préalablement s’inscrire.

Six rubriques sont proposées :

- Market : cette rubrique regroupe les informations sectorielles.
27 secteurs d’activité sont couverts, de l’automobile au tourisme. Comme son nom l’indique, Free-Research.com offrait au départ presque exclusivement des documents en accès libre ; pour les études de marché, il pouvait s’agir de notes de synthèses réalisées par l’équipe de Free-Research, ou de rapports proposés par des sources comme l’US Commercial Services.

Depuis peu cependant, des partenariats semblent avoir été pris avec des éditeurs d’études de marché, tels Plimsoll Publishing Ltd, et l’on trouve aussi dans les résultats le résumé d’études payantes.
Depuis la liste des résultats, on dispose néanmoins d’un filtre permettant de n’afficher que les documents gratuits ou payants ;

- Countries : cette rubrique met à la disposition des internautes les guides commerciaux réalisés par l’US Commercial Service à l’intention des entreprises américaines, qui souhaiteraient se développer à l’étranger.

Les informations qu’ils contiennent sont aussi bien économiques que politiques ou juridiques : description de la situation économique et politique, principaux secteurs exportateurs ou bénéficiant d’un fort taux d’investissement, législation commerciale, contexte actuel des investissements, financement de projet, contacts clés…

- Insights : cette rubrique propose des informations sur les tendances ou événements ayant des conséquences directes sur les marchés : événements de l’actualité,  réformes de législation,  nouveaux appels d’offres, standards ou normes…
Les documents fournis ici sont de petites fiches de synthèse  rédigées par l’équipe du site.
Elles sont classées par secteur et sont systématiquement consacrées à un pays donné ;

- Companies : on trouve ici des rapports annuels de sociétés ou des présentations faites aux actionnaires. Ces documents sont regroupés par secteur d’activité ;

- Associations : cette rubrique s’apparente à un répertoire de sites d’associations, classés par secteurs d’activité. Pour chacun est indiqué le pays d’origine.
A l’heure actuelle, les associations recensées sont issues de pays anglophones : Etats-Unis, Royaume-Uni, Canada, Australie ;

- Industry News : cet espace donne accès pour chaque secteur d’activité à un moteur spécialisé, conçu grâce à la fonction Custom Search de Google. Cette fonction permet de limiter automatiquement une requête sur Google aux pages issues d’un groupe de sites prédéterminés.

L’équipe de Free-Research a donc sélectionné pour chacun des 27 secteurs proposés un certain nombres de sites spécialisés et a développé un moteur personnalisé pour chacun d’eux. Le moteur spécialisé sur l’aéronautique interroge par exemple des sites comme defense-aerospace.com, skycontrol.net, aero-news.net, aerospacenews.com, etc.

A la date à laquelle nous écrivons cet article, Free- Research donne accès à 257 rapports pays, 6 440 études de marché, 3 756 rapports de tendances (insight reports) et 3 775 rapports de société.

Free-Research met également à la disposition des utilisateurs préalablement identifiés un module de recherche avancée, qui permet de retrouver des documents issus de rubriques différentes.

Ce module est constitué de 4 menus déroulants et d’un champ mots-clés. Grâce aux menus déroulants, on limite la recherche au type d’information (marchés, pays, sociétés…), au marché, au pays ou à l’année de son choix. Les termes recherchés dans le champs “keywords” sont associés par un ET.
Les résultats obtenus peuvent être classés par année, titre ou par pays ; on peut également choisir de ne voir apparaître que les rapports gratuits ou  ceux qui sont payants. Pour chaque document est indiqué le titre, le format du document, le pays d’origine.

Si l’intérêt de Free-Research est indéniable, on émettra néanmoins quelques regrets :

- les sources sont peu variées ; lors de nos tests, les rapports visualisés étaient le plus souvent fournis par des organismes américains ou par CBI Market, une société d’études de marché des Pays-Bas. Cela étant – et c’est le plus important –, la couverture des études de marché est largement internationale ;

- les documents élaborés par Free-Research.com  n’indiquent jamais sur la base de quelles informations ils ont été élaborés, ni la date précise de leur rédaction. C’est un défaut que l’on retrouvait sur Interex...

- les liens commerciaux de Google (les “Google Ads”) occupent une place importante dans les pages, au détriment de la visibilité des résultats.

Mais l’éditeur touchant des royalties pour chaque clic sur ces liens, on peut penser que son modèle économique est en partie basé sur ce service...

A ces quelques remarques près, ce site offre un accès direct à des études gratuites et à valeur ajoutée. On pensera donc désormais à le visiter !

On signalera par ailleurs que le site ReportLinker.com, en cours de mise au point, offre également l’accès à des ressources gratuites.

www.free-research.com