Comme son nom l’indique, Biomed Central couvre la biologie et la médecine ; mais deux autres plates-formes thématiques, fonctionnant selon le même principe, ont récemment été lancées : Chemistry Central et PhysMath Central. Si la très grande majorité des titres sont totalement en open access, quatre ne le sont que partiellement, seuls les articles de recherche étant en libre accès.

Biomed Central distribue par ailleurs quatre publications payantes de Thomson Scientific, comme Current Opinion in Drug Discovery & Development.
Si tout ce qui est open access est disponible uniquement en ligne, pour le reste, seules deux publications ont encore un équivalent papier : “Arthrites Research & Therapy” et le magazine “The Scientist”.

La diffusion de quelques publications payantes – en totalité ou en partie – génère des revenus complémentaires pour Biomed Central, de même que d’autres services comme l’Open Repository, qui est un service externalisé de production et de gestion des “repositories”, mis à la disposition des institutions qui le souhaitent.

L’ensemble de ces revenus a permis à Biomed Central, qui est un éditeur privé, d’atteindre l’équilibre financier six ans après sa création, en 1999.

Biomed Central présentait au Online trois nouveaux services payants constitués de banques de données, le prix demandé correspondant seulement à la gestion de la banque de données.
Les deux premiers sont Faculty of 1 000 Biology et Faculty of 1 000 Medicine, et sont basés sur le même principe.

Pour chacun de ces deux services, plus de 2 400 experts scientifiques du monde entier sélectionnent, évaluent et commentent – bénévolement – les articles les plus intéressants qu’ils lisent chaque mois, ces derniers n’étant bien évidemment pas limités à ceux publiés par Biomed Central.

La liste des experts classés par domaines, avec leur affiliation, est disponible en ligne ; pour certains, on trouve aussi une biographie.
Compte tenu du nombre d’experts, on peut considérer que l’essentiel de la littérature scientifique est prise en compte.

Il est possible dans ces bases de faire des recherches booléennes (en une équation) ou “avancée”, en combinant les termes de chaque champ. On peut aussi combiner les étapes, comme dans Scopus.

Les articles sélectionnés étant classés en trois catégories – “recommended”, “must read” et “exceptional” (39 en tout pour la médecine pour cette dernière catégorie) –, on peut choisir un seuil minimum. On peut aussi limiter à un domaine, à une période, aux articles qui changent les pratiques cliniques, qui sont de nouvelles découvertes…

Les résultats sont constitués du titre, de la référence bibliographique et d’un ou plusieurs codes indiquant, le cas échéant, s’il s’agit d’une hypothèse, d’une nouvelle découverte, d’une avancée technologique, d’une confirmation ou d’une controverse.
On peut toujours voir les évaluations. Par ailleurs, selon les cas, on peut visualiser la référence de Pubmed, visualiser l’article sous forme électronique, éventuellement de façon payante, le commander s’il n’est pas disponible en ligne ou visualiser des “related articles” s’il en existe.

Plusieurs “Top 10” sont disponibles :

- le “Current Top 10” est généré chaque jour et prend en compte à la fois le nombre d’évaluations qu’a reçu l’article et l’évaluation elle-même ;

- le “All Top 10” est déterminé selon le même principe, avec l’ensemble des articles de la base ;

- le “Most Viewed Top 10” classe les articles par ordre décroissant de visualisation des évaluations, pendant les 30 derniers jours.
Il en existe un pour l’ensemble des publications et un autre qui ne prend pas en compte les publications générales comme The Lancet, le New England Journal of Medicine ou Nature ;

- le “Hidden Jewels” enfin classe les articles issus des publications les moins diffusées, dont les évaluations ont été le plus lues pendant les 30 derniers jours.

Bien entendu, toute une série de mécanismes d’alertes est disponible.

Ce service n’est pas gratuit pour l’utilisateur, bien que le travail des experts ne soit pas rémunéré, mais le prix du service qui sert à payer la gestion de la base reste très raisonnable ; pour une personne, il est en effet de 60 £ ou 99 $. Des tarifs globaux sont bien entendu proposés pour les institutions.

Le plus récent des services à avoir été lancé par Biomed Central est la Biology Image Library, qui est une collection d’images, d’illustrations de films et d’animations dans les domaines de la biologie et de la biomédecine.
Les images ont été sélectionnées par un comité de “lecture”.

Elles sont essentiellement destinées à l’enseignement et à la recherche, mais certaines d’entre elles sont disponibles pour un usage commercial.
Un lien est alors proposé vers les détenteurs des droits. Il est par ailleurs fréquent de trouver un lien vers l’article ou le livre dont est extrait l’image.

C’est également un service payant. Le prix pour un individu est de 150 £ ou de 293 $ par an. Des tarifs sur mesure sont là encore proposés aux établissements d’enseignement et aux entreprises.

Comme on le voit, être éditeur dans le monde de l’open access n’interdit pas de voir une partie de son chiffre d’affaires provenir des utilisateurs d’information, en complément de celui qui provient des auteurs des articles de recherche.