Le développement de Scitopia a été confié à Deep Web Technologies, une société américaine basée au Nouveau Mexique, spécialisée dans le développement d’agrégateurs, et à l’origine notamment des portails Science.gov et ScienceResearch.com.

Les sociétés savantes qui participent aujourd’hui à ce portail sont : l’ASA (Acoustical Society of America), l’AGU (American Geophysical Union), l’AIAA (American Institute of Aeronautics and Astronautics), l’AIP (American Institute of Physics), l’APS (American Physical Society), l’ASCE (American Society of Civil Engineers), l’ASME (American Society of Mechanical Engineers), l’AVS (American Vacuum Society), ECS (The Electrochemical Society), IEEE (The Institute of Electrical and Electronics Engineers), IOP Publishing (Institute of Physics Publishing), OSA (Optical Society of America), SAE International (Society of Automotive Engineers), SIAM (Society for Industrial and Applied Mathematics) et SPIE. Mais d’autres sociétés savantes devraient rejoindre Scitopia.

La recherche dans le portail s’effectuant simultanément sur les sites des différents éditeurs, c’est plus de trois millions de documents qui sont recherchés (articles, conférences, normes...), auxquels il faut ajouter des brevets (issus de sources comme  Espacenet, des sites de l’USPTO et du Japan Patent Office...) et des documents gouvernementaux (documents en texte intégral et références bibliographiques, fournis par l’OSTI (Office of Scientific and Technical Information) du DOE (Department OF Energy).

La page d’accueil de Scitopia  propose de lancer une requête par mots sur le texte intégral des articles. 

Un onglet Advanced affiche quant à lui une grille de recherche avancée permettant de limiter la requête à certains champs du document (texte intégral, titre, auteur, résumé, affiliation, date de publication), et de restreindre le cas échéant la sélection aux documents fournis par un ou plusieurs éditeurs (à cocher dans une liste).

Depuis la page des résultats, trois onglets permettent d’afficher les documents issus des sites partenaires (onglet Society documents - c’est le choix par défaut), mais aussi, les brevets (patents) ou les documents officiels (government documents) répondant à la question.

Pour ce qui concerne les articles des sociétés savantes, la page de résultats affiche la liste des documents identifiés sur les sites des partenaires avec, pour chacun, son titre, sa pertinence (symbolisée par une note de un à cinq étoiles), le nom des auteurs et de la source, la société savante, la date de publication et le début du résumé. Un clic sur le titre affiche la référence complète sur le site de la société savante.

On peut alors, le cas échéant, obtenir le texte intégral, soit en indiquant son mot de passe si l’on est abonné à la revue, soit en achetant l’article via un système de paiement au pay per view, le prix variant selon les sites.

Les résultats sur Scitopia peuvent être classés par pertinence, par ordre ante-chronologique, ou par éditeur.

Au final, Scitopia.org se présente avant tout comme le portail de la littérature scientifique et technique, et annonce son ambition de s’imposer dans un monde dominé par Google Scholar – ce domaine compte d’ailleurs d’autres acteurs de poids, comme Scirus (agréga-teur en accès libre), Web of Science ou Scopus (accès réservé)...

Il se différencie toutefois de ses concurrents par son mode de fonctionnement : contrairement aux agrégateurs, qui indexent les documents des différents sites, Scitopia fonctionne comme un méta-moteur : il pose simultanément la requête aux sites partenaires et rapatrie les résultats.

Cela induit à la fois des avantages et des inconvénients.

Sur le plan des avantages : les articles sont identifiables via Scitopia dès leur chargement sur le site de l’éditeur, alors que les robots des agrégateurs peuvent mettre plusieurs semaines avant de les indexer.

L’antériorité des articles peut également être plus importante via Scitopia, puisque certains agrégateurs limitent volontairement cette antériorité, quand quelques éditeurs possèdent des documents pouvant remonter à 1874 (IOP), 1884 (IEEE), 1893 (APS), 1902 (Electrochemical Society), 1930 (AIP), etc.

En revanche, la recherche par champ (nom d’auteur, etc.) peut être moins efficace via un métamoteur, les éditeurs n’offrant pas tous les mêmes possibilités. Dans une interview accordée à Barbara Quint*, de Infotoday, Barbara Lange, de IEEE, estime cependant que Deep Web – dont le dirigeant est l’un des fondateurs de Verity – a su contourner ce problème.

Enfin, si le nombre de sites partenaires augmente, les temps de réponse de Scitopia s’en ressentiront peut-être...

Quoiqu’il en soit, ce portail vertical est une initiative intéressante, et qui répond aux objectifs des sociétés savantes de promouvoir et de diffuser une littérature scientifique et technique de grande qualité.

Pour être aussi autonome que possible, Scitopia offrira prochainement des liens sponsorisés, tout en prenant bien garde de ne pas se transformer en “machine à revenus”....

* “Sci-Tech Societies Unite to Create Scitopia.org Search Portal”
Barbara Quint, Infotoday
http://newsbreaks.infotoday.com/nbReader.asp?Articleid=35885

INFORMATIONS : http://www.scitopia.org