Cette presse d’un nouveau genre, distribuée gratuitement dans les grandes villes, a émergé au milieu des années 90 en même temps que le Web et s’est construite sur le même concept : offrir de l’information gratuite à ses lecteurs.

En ce sens, le développement des gratuits sur le Net apparaît comme un prolongement naturel, puisque les deux supports viseraient la même cible de lecteurs.

Pourtant, il existe de grandes disparités d’un titre à l’autre en terme d’antériorité d’archives, de format, de possibilités de recherche ou d’accès aux articles.

METRO : LE PIONNIER

Métro est né à Stockholm en février 1995. Aujourd’hui, il est distribué dans 21 pays et une centaine de grandes villes en Europe, en Amérique du Nord et du Sud et en Asie. En France, Métro est décliné en 9 éditions régionales et distribué dans 14 villes.
Le site www.metrofrance.com a été remanié en septembre dernier et revendique une estampille Web 2.0. qui ne saute pas aux yeux, hormis la présence d’une trentaine de flux RSS.

Contrairement au quotidien qui est distribué seulement du lundi au vendredi, le site internet se positionne comme un site d’information continue, actualisé 7 jours sur 7.

La page d’accueil propose l’accès à une petite sélection d’articles du jour, issus de différentes rubriques. Les nombreuses rubriques et sous-rubriques restent par ailleurs accessibles en haut de l’écran.
Une boîte de recherche relativement discrète est offerte sur la droite. Aucune indication n’est donnée sur la syntaxe de recherche à utiliser, c’est d’ailleurs également le cas sur les autres sites de presse gratuite que nous avons explorés.

Une requête avec un ou plusieurs mots peut donc être lancée sur le texte intégral des articles. La liste des articles apparaît par ordre décroissant de pertinence. Il est ensuite possible de visualiser, imprimer ou envoyer par e-mail les articles de son choix, un par un. L’un des gros défauts du site Métro est à notre sens l’impossibilité de pouvoir copier-coller le texte intégral des articles dans un fichier texte – du moins sur PC, car il est possible de le faire sur Mac. Ce “défaut” est sans doute tout-à-fait voulu par les responsables du site.

Tout en bas à gauche, l’édition des sept derniers jours est disponible au format PDF pour chacune des éditions régionales. Si l’on souhaite remonter plus loin dans les archives, il faut utiliser le site www.metropoint.com, qui permet de télécharger les éditions de Métro dans tous les pays. Mais l’unique clé d’accès est la date, qu’on doit sélectionner de surcroit à l’aide d’un calendrier, peu pratique.

www.metrofrance.com
www.metropoint.com

20 MINUTES : LE PLUS RICHE

20 minutes a été lancé en mars 2002 par le groupe norvégien Schibsted. Huit éditions sont disponibles en France.

Le contenu de la page d’accueil est légèrement plus fourni et plus lisible que celui de son concurrent. Toutes les clés de recherches et d’accès à l’information se retrouvent concentrées en haut à droite : un menu déroulant permet de choisir son édition locale favorite.

On peut aussi télécharger au format PDF l’édition des sept derniers jours pour chacune des déclinaisons locales, ou s’abonner à l’un des 30 flux RSS offerts.
Toujours en haut à droite, une boîte de recherche permet de lancer une requête par mots grâce à un moteur interne fourni par Google. La recherche se fait par défaut sur les sept derniers jours.

Après l’affichage d’une première liste de résultats, l’internaute peut accéder à une grille de recherche avancée qui n’est pas offerte sur la page d’accueil. Là, il pourra combiner la recherche par mots-clés avec la sélection d’une édition locale ou d’une rubrique particulière, la restriction par date et la source.

Le site propose en effet trois types de contenus : les articles parus dans l’édition papier de 20 minutes, les articles parus sur le site 20minutes.fr, et enfin des dépêches AFP. D’après les tests que nous avons effectués, l’antériorité disponible remonte à 2003.

Il est dommage que la grille de recherche avancée ne soit pas accessible depuis la page d’accueil, sans être obligé d’effectuer une première recherche simple.
On peut néanmoins l’atteindre directement à l’adresse : www.20minutes.fr/recherche-avancee.php

www.20minutes.fr

RESEAU VILLES PLUS : LE GRATUIT QUI VENAIT DU PAYANT, AU FORMAT PDF UNIQUEMENT

Les gratuits du réseau VillesPlus ont pour point commun d’avoir été créés par des titres de presse payante : ce fut d’abord Marseille Plus, lancé en 2002 par La Provence en riposte à l’arrivée de Métro, puis Lille Plus et Toulon Plus (ce dernier a cessé de paraître depuis), lancés en mars 2004, respectivement par La Voix du Nord et par Nice Matin. Lyon Plus (Le Progrès) et Bordeaux 7 (Sud-Ouest) sont nés en mai 2004.

Les derniers arrivés – Montpellier Plus (Midi Libre / La Vie-Le Monde) en novembre 2005 et  Matin Plus (Le Monde) à Paris en février 2007 – confèrent dorénavant à ce réseau une dimension nationale.

Les possibilités d’accès électronique aux articles publiés dans ces titres sont très limitées.

Les sites proposent en effet l’accès au fichier PDF des dernières éditions, mais avec une antériorité assez courte. Seul Matin Plus semble thésauriser la totalité de ses éditions depuis sa création (accessibles à partir d’un menu déroulant). Bordeaux 7 et Lille Plus permettent l’accès aux éditions des deux dernières semaines. Lyon Plus n’offre que l’édition du jour. Montpellier Plus exige l’adhésion à une carte Plus pour pouvoir télécharger son édition au format PDF. Quant à Marseille Plus, il ne semble rien proposer du tout.

Sur aucun des sites ne se trouve la possibilité d’effectuer une recherche par mots dans les archives disponibles.

www.matinplus.net
www.marseilleplus.com
www.lilleplus.com
www.lyonplus.com
www.bordeaux7.com
www.montpellierplus.com

ECONOMIE MATIN : L’ESPRIT MAGAZINE

Lancé d’abord à Paris en juin 2005, Economie Matin – “l’hebdo qui vous réconcilie avec l’économie” – fut le premier hebdomadaire économique distribué gratuitement.

Il s’est étendu ensuite à d’autres villes (Lyon, Monaco, Sophia-Antipolis, Lille, Aix, Marseille, Grand Ouest) et propose du contenu quotidien sur son site internet depuis la rentrée 2006.

Il se positionne comme un produit plus haut de gamme que ses concurrents, avec plus de photos, une maquette aérée, et plus de 30 pages en quadrichromie.

Sur le site internet, il est possible d’effectuer une recherche par mots grâce à un moteur interne.

Les tests que nous avons effectués semblent indiquer une antériorité remontant à la date de création, soit juin 2005. L’édition en cours est disponible au format PDF. On peut aussi s’abonner à l’un des 9 fils RSS proposés, mais il est pour cela nécessaire de remplir un formulaire demandant notamment une adresse e-mail, ce qui est une procédure très rare.

www.economiematin.com

AUTRES GRATUITS

Direct Soir est, comme son nom l’indique, le seul quotidien gratuit distribué le soir. Le site internet offre au téléchargement la version PDF de toutes les éditions, depuis le 9 octobre 2006.
www.directsoir.net

Même la cité des rois a désormais, depuis deux mois, son gratuit : le site www.versaillesplus.com permet d’accéder aux deux premiers numéros du mensuel distribué gratuitement : Versailles +.

On trouve aussi des gratuits spécialisés dans un domaine, à l’instar du magazine Sports, un hebdomadaire gratuit de 60 pages distribué sur l’ensemble du territoire.
Le site internet du magazine (www.myfreesport.fr) est très riche et offre de multiples accès à l’information, dans l’esprit Web 2.0 : outre les classiques rubriques par type de sports, on trouve un moteur de recherche interne, mais aussi un nuage de tags et la possibilité de s’abonner à une quinzaine de fils RSS.

Une fonctionnalité originale mérite d’être signalée : toute recherche effectuée grâce au moteur interne peut être convertie en flux RSS personnalisé.
Il suffit pour cela de cliquer sur l’icône orange qui apparaît en haut à droite de la liste de résultats. On obtient alors l’URL correspondant au flux personnalisé, qu’il suffira de coller dans son lecteur favori.

C’est une fonction que l’on trouve déjà sur Google Actualités ou sur Blogsearch, mais qui est encore peu répandue sur les sites web.

On s'étonnera que les titres de presse gratuite ne soient présents sur aucun agrégateur payant, qu'il soit d'origine française ou non.

Le caractère gratuit du support n'est pas en cause ici puisque l'on trouve déjà, sur EDD par exemple, des informations accessibles gratuitement par ailleurs (communiqués de presse, dépêches d'agences spécialisées, certains articles de presse spécialisée...).
Cette presse s'est développée sur un modèle consistant à diffuser massivement et gratuitement l'information d'actualité auprès d'un large public.

Il semble néanmoins que  les professionnels de l'information ne fassent pas encore partie de la cible, car les possibilités de rechercher de manière avancée au sein des archives restent pour le moment assez limitées.