Cette couverture représente plus de quatre millions de documents, proposés le plus souvent en accès libre et gratuit ; on y trouve aussi bien des articles et des ouvrages que des sites web de référence, des thèses, des rapports techniques ou des articles scientifiques publiés sous forme électronique (eprints)...

Contrairement à Google qui, sauf exception (voir Bases n°228), se cantonne au Web visible, TechXtra interroge donc le contenu d’une trentaine de sources appartenant majoritairement au Web invisible.

Lorsque la source en question n’est pas spécialisée sur le domaine, seul le sous-ensemble concernant l’ingénierie, les mathématiques et l’informatique est alors indexé par TechXtra.

Parmi les collections indexées, on notera :

• Aerade : plus de 3 000 rapports de référence en texte intégral, réalisés par l’Aeronautical Research Council, qui fut le principal organisme anglais dans le domaine aéronautique entre 1909 et 1979 ;

• CiteSeer : texte intégral d’articles scientifiques dans le domaine de l’informatique et des sciences de l’information ;

• CSA Discovery Guides : texte intégral de rapports de Cambridge Scientific Abstracts sur des sujets pointus, de “Solid Oxide Fuel Cells” à “MicroElectro-Mechanical Systems (MEMS)” en passant par “Lost in Cyberspace: The BBC Domesday Project and the Challenge of Digital Preservation” ;

• Diva - Academic Archive on-Line : texte intégral de rapports de recherche et de thèses soutenues dans 15 universités nordiques (Suède, Danemark, Norvège) ;

• Directory of Open Access Journals (DOAJ) : description des publications en open access et texte intégral des articles d’une sélection de ces publications (voir Bases n°207) ;

• Recent Advances in Manufacturing (RAM) : références bibliographiques de 40 000 articles issus de 500 sources ;

• NASA Technical Reports : texte intégral de plus de 500 000 rapports techniques  ;

• OneStep Industry News : actualités issues de 80 sources concernant l’ingénierie, les mathématiques et l’informatique ;

• Needs (National Engineering Education Delivery System) : bibliothèque numérique recensant des ressources éducatives (principalement aux USA) concernant l’ingénierie...

Pour de nombreuses sources, le texte intégral des documents est offert en accès libre ; c’est le cas notamment des collections ou banques de données de l’Australian Digital Thesis (ADT), de l’Aeronautical Research Council (ARC) Technical Reports, de arXiv et Citeseer, du Directory of Open Access Journals (DOAJ), des NASA Technical Reports, du Networked Digital Library of Theses and Dissertations (NDLTS), etc.

Pour d’autres sources (Copac, Intute, SearchLT Engineering...), seule une référence de l’ouvrage ou du site web est donnée et il faut se connecter à la source indiquée (site web, librairie en ligne...) pour se procurer le document.

Dans quelques cas enfin, le texte intégral des documents est réservé aux abonnés ou peut ête acheté via un système de pay per view (Canada Institute for Scientific and Technical Information (CISTI), Euclid, Institution of Civil Engineers (ICE) Virtual Library, Emerald Engineering...).

LA RECHERCHE DANS TECHXTRA

Deux possibilités de recherche sont offertes par TechXtra.

La page d’accueil dispose d’une zone de saisie (recherche simple), qui permet de lancer une requête par mots sur l’ensemble des sources, en limitant le cas échéant la sélection selon le type de documents, depuis un menu déroulant : articles, sites web de référence, actualités, thèses, rapports techniques, ouvrages...

Une grille de recherche avancée propose quant à elle de préciser sa question en utilisant les opérateurs booléens (via des zones de saisie “au moins un des mots”, “tous les mots” ou “à l’exclusion du mot”) et en limitant la requête à une ou plusieurs sources, à cocher dans une liste.

La page de résultats indique la liste des collections qui contiennent au moins un document pertinent avec, pour chacune, le nombre de documents identifiés et un lien vers ces résultats (“go to results”).

Un point d’interrogation, placé devant le nom de chaque source, permet d’obtenir la description détaillée de son contenu et son adresse URL.

En cliquant sur le lien “go to results”, on affiche les titres des documents sélectionnés avec, en général, une rapide description ou des informations comme Publisher, Notes, Location...
Un clic sur le titre permet alors d’obtenir, selon les cas, le texte intégral ou la référence du document.

Enfin, une colonne sur la gauche de l’écran propose un “Results Summary” permettant d’accéder directement aux diverses sources pertinentes. Cet accès direct n’est pas à négliger, car certaines des bases interrogées disposent sur leur site de critères de recherche plus sophistiqués que ceux de TechXtra.

Au final, cet agrégateur d’informations technologiques présente de nombreuses qualités.
Il offre les fonctionnalités d’un moteur de recherche et permet donc d’identifier des documents pertinents, répondant à une question précise.

Certes, on regrette que les critères de recherche soient plutôt simplistes, et qu’il soit impossible par exemple de limiter la requête aux titres des documents, etc. Mais cette faiblesse est compensée par la pertinence des résultats, tous issus de sources sélectionnées pour leur valeur ajoutée et concernant un même domaine.

Autre atout, les collections interrogées sont clairement signalées et l’on dispose là de pistes précieuses, pour poursuivre éventuellement sa recherche sur les sites que l’on a découvert.

TechXtra est donc un site à inscrire dans ses signets, d’autant qu’il poursuit son développement en ajoutant régulièrement de nouvelles sources. Un fil RSS permet d’ailleurs de se tenir au courant des nouveautés.


INFORMATIONS :
http://www.techXtra.ac.uk
Roddy MacLeod
Heriot-Watt University Library
Edinburgh
Tel.: 0131 451 3576
r.a.macleod@hw.ac.uk