Mais l’équipe de direction de Topix n’en était pas à son coup d’essai ; ses dirigeants furent en effet à l’origine du projet de l’Open Directory (initialement appelé NewHoo), le premier annuaire collaboratif d’Internet et qui demeure aujourd’hui le plus important annuaire généraliste du Web.

Topix se démarque de ses concurrents par sa façon d’aborder l’information et de la rediffuser. Les crawlers du site visitent plus de 50 000 sources d’information toutes les heures – sites de presse, blogs... –, en extraient les nouvelles actualités et les classent immédiatement selon leur origine géographique, puis selon les sujets – topics - qu’elles abordent, d’où l’appellation Topix.net.

Malheureusement, les sources sont presque exclusivement anglo-saxonnes et la presse locale américaine est largement dominante.

En 2004, le site proposait plus de 150 000 pages d’actualités pour 30 000 villes des Etats-Unis et plusieurs milliers de thématiques.
 
L’année 2005 a conforté l’agrégateur dans son développement, le principal événement ayant été l’acquisition de 75 % de la société par trois grands éditeurs de presse américains. Un contrat a notamment été conclu avec le New York Times, pour la rediffusion d’une partie de ses articles. 15 000 blogs ont également été ajoutés à la sélection des sources. Enfin, le nombre de thèmes d’actualités proposés est passé de 300 000 à 360 000, avec pour chacun un fil RSS auquel les internautes peuvent s’abonner.
 
En 2006, Topix a continué d’améliorer son service.

La nouvelle interface, lancée le 7 août, a notamment été enrichie par :
• une antériorité des archives portée à un an, au lieu de un mois ; sur Google News, les articles sont conservés un mois – même si certains titres offrent, le plus souvent de façon payante, 200 ans d’archives (voir Bases n°229) ;
• l’ajout, sur la page de résultats, d’un histogramme permettant de visualiser le nombre d’articles publiés depuis un an sur les mots de la requête.

Eu égard à son évolution sur les chapeaux de roues, Topix semble donc mériter un coup d’œil un peu plus approfondi…

LA PAGE D’ACCUEIL

Au premier abord, la page d’accueil du site paraît quelque peu surchargée. L’information y est organisée comme suit :

• les actualités sont regroupées sur la gauche de l’écran, au sein de plusieurs rubriques : au sommet, se trouve l’actualité principale du moment (Top Story), suivie de la rubrique Latest News, qui regroupe les actualités générales les plus récentes.

Une rubrique personnalisée Local News est ensuite proposée, et rediffuse une information régionale, concernant la zone géographique choisie par l’internaute ; le lien Change location lui permet d’indiquer la ville, le pays ou l’état dont il souhaite suivre l’actualité, et ses préférences sont enregistrées pour ses connexions ultérieures.
Au bas de la page d’accueil, figure enfin la dernière actualité concernant chacune des huit rubriques d’informations proposées par Topix : Blogs, US, World, Business, Sports, Entertainment, Health, Science / Technology ;

• sur la gauche de la page d’accueil, Topix propose les liens sponsorisés de Google (Google Ads) ;

• pour retrouver des actualités propres à un thème donné, il est possible de consulter une partie des 360 000 chaînes thématiques de Topix, grâce au lien Browse all topix, situé tout en haut de la page d’accueil.

Ce lien donne accès  à la page News Channel Guide, qui liste les thématiques de Topix, classées dans 58 rubriques.
Celles-ci vont de African-American, Arts, Auto à  WNBA, Worls News, World Soccer, en passant par Business News, Companies et Drinks. Chaque rubrique liste de nombreux thèmes, qui peuvent être très précis (Betamethasone, Tequilla, Barr Laboratories...). En cliquant sur l’un des thèmes, on obtient la page des actualités qui le concerne, et l’on peut en faire sa page d’accueil, ou alimenter son propre site avec ces actualités spécifiques.

LE MODULE DE RECHERCHE

Dans le haut de l’écran, une zone de saisie permet de lancer une recherche par mots sur les actualités parues depuis un an.  Il est possible d’y saisir un ou plusieurs mots-clés, un nom de ville ou un code postal.

Le moteur comprend les opérateurs AND, OR et NOT. La recherche d’une expression exacte peut se faire grâce aux guillemets.

Une grille de recherche avancée offre la possibilité de préciser davantage sa question, en la limitant par exemple aux sites d’actualités, aux blogs ou même à une source précise, ou encore aux actualités associées à une ville ou à un pays donné.

La recherche peut enfin être restreinte à une période précise : depuis 7, 14 ou 30 jours ou au delà d’une semaine, d’un mois, trois mois, six ou neuf mois.

Les résultats sont proposés par groupe de 20. Chaque actualité est présentée par son titre, suivi de la date de l’actualité, le nom de la source et un extrait présentant le terme recherché en contexte, surligné en jaune. Lorsque cet extrait contient un terme pour lequel Topix dispose d’une page d’actualités spécifique, le terme en question est assorti d’un lien qui conduit directement à celle-ci.

EN PRIME : UN HISTOGRAMME INTERACTIF

En haut de l’écran de résultats, Topix propose désormais un graphique représentant le volume d’informations généré au cours de l’année, pour la requête effectuée.

On peut ainsi visualiser et mieux évaluer la fréquence et l’importance de ce thème dans l’actualité.
Il est même possible de cliquer sur un instant t figuré sur le graphique – par exemple à une date où le sujet en question semble avoir généré beaucoup d’informations – et d’obtenir alors la liste des actualités parues à cette date.

En définitive, Topix.net présente quelques avantages sur ses concurrents et notamment sur Google News. Il permet en particulier d’effectuer une recherche sur un an d’archives, alors que la plupart des agrégateurs se limitent à un mois d’antériorité.

Le graphique interactif constitue également un atout. On regrettera cependant que Topix.net dispose essentiellement d’informations en anglais, principalement centrées sur l’actualité locale américaine…

A quand un Topix.fr ?

www.topix.net