Matthew Crabbe, l’un des fondateurs d’Access Asia, donnait au Online une conférence sur les sources d’information concernant l’Asie et, plus particulièrement, la Chine. Outre l’indication d’une série de sources intéressantes sur l’Internet (voir page suivante), il a mis en garde l’auditoire sur les très importants problèmes de fiabilité que l’on rencontre sur l’information disponible concernant la Chine, même s’il décèle une tendance récente à l’amélioration.
   
A titre d’exemple, Lu Feng, un économiste de Pékin, a comparé la production chinoise de viande, d’œufs et de poissons avec la consommation de ces mêmes produits. Il en a conclu que les chiffres de production étaient surévalués de 40 %, ce qui s’explique, en particulier, par la volonté des officiels locaux de se valoriser.
   
De la même façon, les statistiques officielles du chômage sont de 3 %. Mais ce chiffre est obtenu sans tenir compte des 23 millions de personnes sous-employées dans le secteur public, ou des 80 à 100 millions de travailleurs qui constituent une population flottante, passant des travaux agricoles aux travaux de construction ou au chômage. Le vrai chiffre du chômage pourrait être quatre à cinq fois supérieur.
   
Ce problème est général dans la mesure où les statistiques du gouvernement chinois reposent trop sur des chiffres réunis par des cadres locaux, qui souhaitent souvent faire apparaître l’économie locale plus performante qu’elle ne l’est réellement.
   
A l’inverse, les entreprises ont tendance à minimiser leurs résultats, pour éviter d’avoir à payer trop d’impôts.
   
En fait, il n’y a que trois ou quatre ans que l’information sur la Chine est devenue plus facilement disponible, en particulier sur l’Internet. A titre d’exemple, le China Statistical Yearbook n’était, jusqu’en 1999, disponible que sous forme papier, un cédérom étant édité un peu plus tard.  Aujourd’hui, toute cette information est disponible gratuitement sur le Net, en chinois et en anglais.