L’édition 2001 du Online n’a pas échappé à la récession annoncée depuis quelques mois et aux conséquences des attentats du 11 septembre, notamment les déplacements internationaux. On observait donc logiquement une diminution sensible du nombre des stands, passant de 340 en 2000 à 295 cette année (sur une surface que les organisateurs annoncent sensiblement équivalente) et une baisse de plus de 22 % du nombre de visiteurs, ramenés à 12 671 (chiffre officiel), contre 15 000 en 2000 (il y avait alors des problèmes de transport en Angleterre) et même 18 000 en 1999.
   
Certains déduisent de cette relative désaffection que l’ère des grands salons généralistes est terminée, car le Net notamment permet aujourd’hui d’obtenir facilement  les informations sur l’offre des différents exposants. Rien n’est moins sûr, car le contact réel reste irremplaçable, avec les représentants des sociétés exposantes comme avec d’autres visiteurs et congressistes. Les organisateurs devraient néanmoins faire preuve de plus de créativité, pour attirer par exemple des sociétés innovantes qui n’ont, a priori, pas les moyens de s’offrir des stands au Online, mais dont les produits et services pourraient renouveler les offres plus classiques. On ne va pas seulement au Online pour rencontrer les fournisseurs avec lesquels on travaille, mais aussi et surtout pour en découvrir de nouveaux.
   
Cette année encore, la France s’est distinguée avec un stand qui réunissait 13 exposants, auxquels il faut ajouter des stands individuels tels que ceux de Questel.Orbit et de Lexiquest. Le stand commun avait été organisé par le GFII avec le concours d’Ubifrance (l’ex Actim/CFME) et du Ministère Français de la Recherche.
La seule autre offre nationale, mais de taille plus réduite, était celle des Japonais avec leur Database Promotion Center, eux aussi fidèles au Online.
   
En revanche, point d’Espagnols ni de Coréens, présents il y a quelques années.
   
Outre le stand, le GFII avait par ailleurs, comme il le fait depuis 1998, organisé un voyage de groupe réunissant 32 personnes, rejointes par dix autres à Londres, en leur proposant une série de rencontres avec des acteurs du secteur, des analyses d’experts et des conférences privées.
   
Quant à l’exposition, elle réunissait la plupart des grands acteurs; on observait à nouveau que l’ensemble des sociétés du groupe Thomson (Dialog, Derwent, Gale…) comme celles du groupe Reed Elsevier (LexisNexis, Kompass..) occupaient une surface significative.
   
Parmi les petites et moyennes sociétés, on notait de nombreux absents mais aussi des revenants, comme Internet Securities, qui propose son ISI Emerging Markets Information Database (Bases n°123), racheté il y a quelque temps par Euromoney.