La société américaine Metalinfo.com, basée à Chicago, vient d’annoncer la mise en ligne en accès libre de MetalSearch, une base d’information sur les métaux et leurs alliages dans le monde entier.
   
Mais en fait, MetalSearch fait en quelque sorte office de “produit d’appel” pour le site Metalinfo.com, dont la partie la plus importante est accessible sur abonnement.
   
L’écran d’accueil de Metalinfo.com permet donc d’interroger librement, depuis une colonne sur la droite, la base de données MetalSearch ; cette dernière donne accès à des  informations sur plus de 145 000 alliages de métaux, offrant en standard pour chacun des données techniques sur leurs caractéristiques chimiques et mécaniques et pour certains des données spécifiques sur le traitement du métal, ses applications…
  
La recherche se fait selon l’alliage ou la composition du métal, ou encore selon la société de normalisation, à partir d’un menu déroulant peu explicite (AA, ABNT, ACI...). On notera qu’ici, la difficulté d’interrogation est grande, car aucune liste n’est proposée — sauf pour les sociétés de normalisation — et de façon générale, aucune règle d’écriture n’est donnée.
   
En fait, pour chaque alliage, MetalSearch propose des informations partielles (sur la composition chimique...), et indique que des données complémentaires sont dispo-nibles pour les abonnés.
   
Deux types d’abonnements sont proposés : en ligne et sur cédérom. Le site Web est d’ailleurs issu  d’un cédérom anciennement commercialisé par la société américaine Eagle International Software, qui est à l’origine de ce développement sur le Web.
   
On retrouve dans ce développement deux points très appréciables : une  recherche sur des sociétés à partir de nombreux critères et une exportation aisée des données pour l’utilisateur vers son propre environnement de travail.
   
Parmi les bases de données réservées aux abonnés, on citera :

- World Steel, qui offre 80 000 propriétés d’acier (au carbone, acier inoxydable, et aciers spéciaux)  fournies par 68 instituts  de normalisation dans le monde (ASTM, BS, DIN, EN, GIS, GOST et autres…). La recherche peut se faire par pays, sur le titre du métal ou sur sa composition.
   
- World Nonferrous affiche pour sa part les propriétés générales de 55 000 métaux non ferreux, fournies par 58 instituts de normalisation.
Les métaux concernés sont l’aluminium, le cuivre, le bronze, le laiton, le plomb, le magnésium, le nickel, le titane et le zinc.
   
- USA Steels propose 5 000 qualités d’acier classés par l’ASTM et l’AISI. On va ici plus loin que dans les rubriques précédentes, car outre les différentes caractérisations (chimiques, mécaniques, physiques, traitement de surface…),  sont données les applications finales des métaux.
   
- German Steels donne plus de 4 700 qualités d’acier issus des standards DIN, WNR et SEW.
   
- Le Directory of World Sources est un répertoire de 12 000 sociétés  internationales engagées dans la production, la distribution ou le commerce de métaux ferreux et non ferreux. La fiche descriptive de chaque société indique la raison sociale, l’adresse, le pays, le contact, les types de produit. Le module Browsing permet de rechercher une entreprise par son nom ; Searching quant à lui permet de combiner plusieurs critères : localisation (pays, ville...), activité de l’entreprise (fonderie, forge, transformation…), services proposés (traitement, finition…) ou métal (aluminium, antimoine, beryllium, bismuth, etc.).
   
- Le  Directory of Metal Users, orienté vers une clientèle d’acheteurs de métaux, intègre un progiciel permettant l’accès à 150 000 profils de sociétés de production, distribution ou négoce de métal au Canada et aux Etats-Unis. La recherche peut se faire sur le type de métal, les formes, les types de produits, l’industrie, la raison sociale, la ville , l’Etat, etc.
   
Enfin, on notera pour les clients de Metalinfo.com, un service “ask the expert” mettant en relation les experts et les interlocuteurs de ces industries très spécifiques.
   
Outre ces différents services requérant un abonnement, des “suppléments” cette fois-ci gratuits et néanmoins très précieux sont fournis, tels qu’un dictionnaire spécialisé et un ensemble de liens vers différentes catégories d’industries.
   
Globalement, ce site se distingue par une grande richesse du contenu — et il faut rappeler ici qu’il est initié par des sociétés ayant une grande expérience du domaine des métaux —, mais aussi par une complexité non négligeable, particulièrement au niveau de sa structuration. Il n’est pas simple de cerner avec précision la particularité et les frontières de chacun des modules  qui composent le site.
   
Même complexité ressentie au niveau du type de données, sachant que la cible du site est relativement large et mélangée : acheteurs, services marketing, traders…
   
Les internautes suivront de près l’évolution de ce site, qui à notre avis devrait progresser.
   
Il nous semble que Metalinfo.com est une plate-forme appelée à se développer dans une orientation plus commerciale, pourquoi pas vers une offre de commerce électronique.
   
Eagle International Software
   
5940 West Touhy Avenue Niles, IL 60714, USA
Tél.: +1 773-594-1472 , Fax : +1 773-594-1165, info@metalinfo.com
   
Abonnements
- online : 299 $ / an (accès à l’ensemble des informations)
- cédérom : 499 $ pour le package complet ; sinon, 199 $ ou 299 $ selon les bases

Mise à jour des cédéroms : 99 $