Si cette société s’appelle Alacra depuis juin 2001, ce n’est pas son nom d’origine puisqu’elle a été créée en 1996 sous le nom de Data Downlink Corporation par Steve Goldstein et Michael Angle, tous deux anciens dirigeants de la division Business Information Services de Knight Ridder.
   
Le changement de nom a été l’occasion d’intégrer et de remodeler le moteur de recherche sur le Web, spécialisé dans l’information business et baptisé Portal B, ainsi que le service .xls, permettant l’accès à une série de banques de données.

De nouveaux services ont été rajoutés, comme on le verra ci-après.
   
Alacra – qui compte 750 sociétés clientes dans le monde, soit 50 000 utilisateurs, essentiellement anglo-saxons – s’est développé en partie grâce à des financements issus de plusieurs fonds de capital-risque. Elle était présente au Online de Londres.
   
Globalement, on peut considérer Alacra comme un serveur/agrégateur spécialisé dans l’information financière concernant les sociétés – surtout les sociétés cotées – et, en complément, dans l’information business en général. Les principaux fonds proposés par Alacra sont, d’une part, plus de 80 banques de données parmi les plus importantes du secteur et, d’autre part, 40000 sites Web sélectionnés.
   
Alacra offre par ailleurs un service de formatage et de mise en page des informations sur une société : l’Alacra Book.
   
Le lancement de ce dernier service illustre à la fois la nature de la clientèle d’Alacra, constituée essentiellement de banques d’affaires ou d’investissement et de grands cabinets de conseil, et la sensibilité de cette société aux besoins de ses clients.
   

LES 80 "PREMIUM DATABASES"

   
L’une des caractéristiques d’Alacra est de permettre une recherche simultanée sur le contenu de 80 banques de données, réparties dans neuf rubriques :

- informations financières sur les entreprises : dix-neuf bases, dont Datamonitor Company Profiles, Edgar Online, Gale Company Profiles, Hoover’s Company Profiles, Media General Financial Services, Mergent, Multex Fundamentals, Nikkei Company Financials, Thomson Financial Extel Card and News et Extel Financials ;

- informations sur les fusions / acquisitions : huit bases dont IPO Data System, M&A Monitor, Mergerstat, Thomson Financial Mergers & Acquisitions et Venture Economics ;

- annuaires d’entreprises et de dirigeants : huit bases, dont Corptech, Harris Infosource, ICC Information Ltd, Nelson Information Investment Managers ;

- évaluations de gains (earning estimates) avec quatre bases : Multex Estimate, Nelson Informations et les produits I/B/E/S de Thomson Financial ;

- données économiques sur des pays et des marchés, avec huit bases dont plusieurs d’EIU (Economist Intelligence Unit), Datamonitor Country Profiles et des données de Quest Economics et Euromonitor ;

- études de marchés et rapports d’analystes : douze banques de données dont Investext, Markintel, Freedonia Market Research, Harris Industry Reports, Gale Market Share Reporter…

- news : sept bases dont Business & Industry News, Ebsco Information Services, NewEdge et Factiva (à condition d’avoir, pour ce dernier, un contrat avec Factiva) ;

- informations sur les porteurs d’actions et d’obligations : six bases dont Thomson Financial Ownership Data (Technimetrics/ShareWorld), Lionshares, Argus Vickers (pour le Royaume-Uni).
   

40 000 SITES WEB

   
Alacra permet également d’effectuer des recherches sur le contenu de 40 000 sites Web, sélectionnés par des professionnels de l’information pour leur intérêt et leur contenu strictement orienté business, et indexés par Alacra. Ces sites sont notés de 1 à 4 étoiles. Il est possible de visualiser une présentation de quelques lignes. Une mise à jour est réalisée deux fois par an.
   
Cette partie peut être utilisée comme un annuaire de sites Web, avec une consultation par rubriques :

- Industry : building products, restaurants, chemical… ;
- Business Topic : advertising & marketing, management & strategy… ;
- Organization Type : business & trade publications, market research firms … ;
- Zone géographique.
   

DEUX MODES DE RECHERCHE

   
Sur l’écran d’accueil d’Alacra.com, une case Search permet d’entrer les termes d’une requête simple et de lancer la recherche sur les Premium databases et/ou sur les sites Web.
   
Plusieurs recherches avancées sont disponibles.
   
Sur l’ensemble des fonds, on peut utiliser les opérateurs classiques AND, OR, NOT, mais aussi des opérateurs d’adjacence, dans l’ordre ou non : ADJn et NEARn, où n n’a pas de limite, hormi celle de la longueur du document.
   
Si l’on restreint la recherche à une base particulière, on dispose dans la plupart des cas d’une grille de recherche avancée dédiée, qui prend en compte l’indexation propre à la base et dans laquelle on peut utiliser les différents opérateurs.
   
Il est toutefois impossible de créer des étapes et de les combiner librement.
   
On notera qu’il n’existe pas de fonction Kwic (Key Words In Context) lors de la visualisation des documents.  Cette possibilité n’avait pas été jugée prioritaire quand l’essentiel du contenu des Premium databases était financier. Maintenant que la partie textuelle prend de l’importance, les clients souhaiteraient disposer de cette fonction, ce qui sera chose faite dans le courant de l’année.
   

LES RESULTATS PAR CATEGORIE

   
Une fois la recherche lancée, les résultats obtenus sont présentés, classés selon leur source : Premium databases, Web Results, Company, Market Research, News. L’ordre de ces catégories peut être modifié.
   
Selon la recherche effectuée, des résultats sont disponibles dans toutes les catégories ou dans certaines seulement.
   
Les Premium Databases
   
Par défaut, apparaissent tout d’abord les banques de données des Premium databases qui offrent des réponses.
   
Elles sont classées dans les neuf catégories évoquées plus haut.
   
Un clic sur la source donne les titres des documents identifiés.
   
Si, par exemple, on clique sur Markintel (une banque de données qui regroupe le texte intégral d’études de marchés proposées par plus de 60 éditeurs), apparaissent les titres, les dates, le nombre de pages, l’éditeur et le format des études sélectionnées (pdf le plus souvent).
  
En cliquant sur le titre d’une étude, on accède à sa table des matières  et l’on peut acheter le rapport entier ou une sélection de pages. Il est aussi possible d’aller directement sur le site de Markintel, sur lequel un écran de recherche plus complet est proposé.
   
Si l’on clique sur NewsEdge, on voit apparaître le titre des dépêches, leur date, leur source et leur nombre de mots ; on peut visualiser les dépêches de son choix.
   
A chaque fois, le prix des documents est indiqué avant que l’on décide ou non de les acheter. Les prix, nous a-t-on dit, sont les mêmes que si l’on achète directement chez l’éditeur ; une vérification sur Investext et Markintel le confirme, avec 0,01 $ d’écart.
   

LES WEB RESULTS

   
Les résultats issus de la sélection des 40 000 sites Web apparaissent site par site avec le nom du site, un extrait, l’adresse, un lien vers la fiche qui le décrit et vers un ou plusieurs extraits pertinents.
   
Un clic sur le nom du site conduit à sa page d’accueil.
   
Il est possible d’affiner les résultats de la recherche Web selon plusieurs critères : Industry, Business Topic et Organization Type, ainsi que Geography, Format et Language.
   
Si les résultats semblent généralement bien correspondre, la recherche en français donne bizarrement des documents en anglais et en danois. Renseigne-ments pris, il y a effectivement un problème dans la sélection de la langue. Cela étant, nous avons testé cette recherche sur les 40 000 sites Web sélectionnés et avons trouvé d’excellents résultats, même si l’on obtenait également quelques résultats moins pertinents.
   

LA PARTIE NEWS

   
Cette partie News est différente des news que l’on trouve dans les Premium databases. N’y figurent en effet que des résultats issus de NewsEdge, présents par ailleurs dans la partie news des Premium databases, et aussi des résultats de Moreover – société spécialisée notamment dans l’alimentation des intranets en fils d’actualités issus de multiples sources Web – qui n’y figurent pas. Cependant, les documents issus de Moreover ne seront bientôt plus disponibles.
   
On notera que l’antériorité des informations de NewsEdge est plus grande dans les Premium databases et que, pour les données les plus récentes, les résultats ne sont pas absolument identiques, ce qui ne devrait pas être le cas, nous a-t-on assuré.
   

LA PARTIE MARKETRESEARCH

   
On y trouve des études en texte intégral proposées par Marketresearch.com, provenant de plusieurs éditeurs.
   
Dans la partie Market & Investissement Research des Premium databases, on trouve aussi des études de marché (issues d’un nombre plus important de sources), qui présentent l’avantage important, non offert ici, d’être découpables page par page.
   

LA PARTIE COMPANY

   
On trouve enfin des résultats dans une rubrique Company. Ils sont en général assez peu nombreux si l’on utilise la recherche simple, car cette recherche ne s’effectue que sur le nom de l’entreprise.
   
Il est préférable d’utiliser l’outil spécifique Find public company, disponible dans l’onglet Tools, qui permet d’effectuer une recherche multicritères sur un fonds d’environ 33 000 sociétés cotées du monde entier.
   
Les critères disponibles sont nombreux : nom, ticker, description de l’activité, industrie, code SIC, pays, fourchettes de neuf valeurs telles que capitalisation, chiffre d’affaires, marge opérationnelle, croissance du CA, etc.
   
Les résultats obtenus peuvent être classés par pays ou par capitalisation croissante ou décroissante.
   
L’URL du site de la société est en général disponible.
   
Si l’on clique sur le nom d’une société, on obtient une fiche avec une première série d’informations (coordonnées, début des descriptions de Market Guide et de Thomson Financial Extel, titres des cinq documents les plus récents issus de Business & Industry) et un grand nombre de liens vers le contenu des Premium databases.
   
Il existe aussi un outil de recherche d’entreprises privées, pour lesquelles une recherche multicritères plus simple est proposée.
   
La recherche se fait dans différents annuaires tels que Corptech, Harris Infosources, ICC Informations Limited. Les contenus des réponses sont ici très limités, contrairement à ce que l’on obtient pour les sociétés cotées.
   
On notera aussi que les probabilités de trouver des entreprises françaises sont ici assez maigres. On n’en dénombre, en effet, que 735 dans idEXEL et 1274 dans Thomson Financial Venture Economics.
   

LES ALACRA BOOKS

   
Prenant en compte les besoins spécifiques de ses clients banquiers et consultants, Alacra a ouvert récemment la possibilité de créer facilement un livre réunissant, au format PDF et avec une table des matières, tous les documents concernant une société, choisis dans les Premium databases.
   
Ce type d’ouvrage est connu sous le nom de briefing book, public information book, PIB, bible ou encore pitch book.
   
Pour le réaliser, après avoir effectué la recherche sur la société cotée de son choix et sélectionné les documents, on demande au serveur de produire l’ouvrage.
  
Un message électronique signale peu de temps après qu’il est disponible et que l’on peut le télécharger.
   
L’utilisation d’Alacra coûte 150 €/mois de frais fixes, auxquels s’ajoutent, bien sûr, le coût des documents. Les frais fixes sont rapidement dégressifs puisque, pour dix utilisateurs, le coût total est de 600 € / mois, soit 60 € par poste.
   
En définitive, Alacra.com illustre bien la tendance que l’on observe du développement d’agrégateurs spécialisés.
   
Ce développement est rendu possible par la croissance significative du marché de l’information électronique, qui permet à des segments de marché d’avoir une taille suffisante pour susciter la création d’une offre spécifique.
   
www.alacra.com