Aux Etats-Unis encore plus qu’ailleurs, les organismes publics mettent à disposition sur le Web  – le plus souvent gratuitement – de très nombreuses informations (statistiques...).
   
Mais ces dernières sont généralement accessibles dans des banques de données ; elles  appartiennent par conséquent au Web invisible, et ne peuvent être retrouvées via des moteurs de recherche comme Google.
   
Pour aider les internautes à tirer parti de ces gisements d’information, la société californienne Pacific Information Resources a eu la bonne idée de proposer, sur son site Search Systems, un recensement des sources d’information publi-ques disponibles sur le Net.
   
La tâche est bien entendu très vaste, et est loin d’être terminée. Mais le site recense d’ores et déjà plus de 12 150 banques de données publiques en accès libre, couvrant majoritairement les Etats-Unis et, pour une moindre part, les autres pays du monde. Quelques banques de donnés payantes sont également sélectionnées.
   
Plusieurs possibilités de recherche sont proposées.
   
La plus simple est la consultation par localisation puis domaine, qui s’effectue par choix successifs depuis l’écran d’accueil.
   
Les banques de données sont ainsi classées par catégories, selon leur couverture géographique : U.S. Nationwide ; United States by State (avec la liste alphabétique des Etats, puis celle des “counties”, des régions, voire des villes) ; U.S. Territories ; Canada Nation-wide ; Canada by Province ; Worldwide ; sans oublier une rubrique Outer Space, listant notamment les sources offrant des images de la Terre et de l’espace...
   
Une recherche par mots est également proposée, sous la zone “Public Record Locator”. 
   
Elle permet des sélections plus fines, pour identifier par exemple des sources concernant un sujet ou une ville particulière ; il est possible de limiter la requête aux documents contenant tous les mots, un des mots ou l’expression exacte. Une grille de recherche avancée permet de combiner ces différentes options, avec en complément le critère “sans les mots”.
   
Quel que soit le mode de recherche, la liste des résultats affiche une liste de bases avec, pour chacune, un titre relativement explicite (et un lien vers le site), la mention free ou pay et, dans la majorité des cas, l’accès à une fiche présentant le contenu de la base.
   
Lors d’une recherche par mots, la catégorie dans laquelle la base est indexée est également signalée.
   
Dans la rubrique About us, les éditeurs précisent quelque peu le type de sources sélectionnées par Search Systems.
   
Au niveau des Etats, sont recensées prioritairement les bases qui fournissent des informations sur les entreprises, les professions libérales (dentistes, médecins...), les marques, le droit commercial, mais aussi des données sur la criminalité, les enfants disparus...
   
A l’échelle des “counties” et des villes, les liens concernent plus spécifiquement la famille, la criminalité, la population (naissances, mariages...), les impôts.
Les sources recensées par Search Systems seront donc, pour une part non négligeable, d’un intérêt restreint pour les internautes français.
   
Mais la consultation de ce site peut néanmoins s’avérer judicieuses pour certaines recherches. On y découvre en effet des bases qui couvrent des sujets aussi variés que les “crash tests” automobiles, les accidents d’avions, les “business incubators”, les sites contenant des déchets dangereux, etc.
   
Autant de sources difficiles à localiser autrement.
   
INFORMATIONS :    
www.searchsystems.net