Nous connaissons tous Linux, le rival de Microsoft mais qui, lui, permet un accès libre au code Source. Nous utilisons l’Open Directory, l’annuaire gratuit rédigé par des milliers de volontaires ; Open Acces, le libre accès à l’information scientifique donne de la voix, et voilà maintenant, dans le même courant d’idée, que se présente à nous une encyclopédie.

Wikipedia est une encyclopédie d’accès totalement libre, rédigée en collaboration et multilingue.
  
“Incroyable”, “pas sérieux”, “de mauvaise qualité” direz-vous. Eh bien non, chose stupéfiante, cela marche.
   
Cette entreprise en effet, qui a débuté en janvier 2001, a déjà engrangé près de 110 000 articles ! Quels sont les grands principes sur lesquels reposent ces projets ?
   
Tout d’abord, la rédaction et la mise à jour des articles par des volontaires : ces volontaires sont vous et moi, chacun d’entre nous peut écrire un article, et/ou apporter des modifications ou des additions à un article déjà existant.
   
Cela entraîne deux conséquences : on trouve sur le site, pour chacune des grandes catégories, la liste des articles qui n’ont pas encore trouvé de rédacteur ; d’autre part, pour chaque article, la liste de toutes les modifications apportées (et le lien avec leur texte complet) est très clairement mise en évidence.
   
Dès le départ, il a été précisé que tous les participants à la rédaction devaient adopter un point de vue neutre et ne pas se livrer à des controverses.
   
Cela n’interdit pas, bien au contraire, d’exposer clairement les différentes opinions dans les sujets brûlants (nous l’avons testé sur des termes comme euthanasie, contraception, Palestine…).
   
On peut se demander dans ces conditions, chacun pouvant tout écrire et tout modifier, si le système n’est pas à la merci de farceurs ou de pirates : techniquement oui, mais pratiquement, la communauté de Wikipedia a jusqu’à présent semblé de taille à rectifier très rapidement les informations erronées.
   
Deuxième principe de base : chacun peut faire ce qu’il désire avec les articles de l’Encyclopédie, les utiliser pour son usage personnel, les diffuser partiellement ou totalement, s’en servir dans le cadre d’un usage commercial…
   
Seule restriction : respecter la gratuité de l’information diffusée et indiquer que Wikipedia en est la source.
   
Troisième principe : l’universalité sur le plan linguistique. Des langues que l’on ne s’attend pas à trouver sont présentes : catalan, finnois, turc, slovène, estonien, langues à idéogrammes…
   
Le résultat est là : à côté des 110 000 articles en anglais (ce qui représente environ la moitié de l’encyclopédie Britannica), on en trouve 12 000 en allemand, 7 500 en français, 3 300 en espagnol, 85 en tchèque…
   
Ces articles ne sont pas des traductions de l’anglais, mais sont tous originaux et correspondent au fond culturel de la langue utilisée. Si pour un concept A, il existe des rédactions dans d’autres langues, elles sont signalées en fin d’articles.
   
Pour consulter Wikipedia, rien de plus simple : vous énoncez directement le terme recherché ou vous utilisez une classification de forme bien courante présente en page d’accueil ; cette dernière présente aussi des articles thématiques (Crise en Corée du Nord, Aspirine ou Protestations contre la guerre).
   
Ces articles sont fréquemment forts longs : les liens avec d’autres articles sont soulignés en bleu ou en rouge s’il n’y a pas encore l’article correspondant.
   
L’article est issu de la liste des liens externes. Ces liens peuvent être classés : par exemple, pour l’article Palestine, les liens sont classés suivant leur origine, Palestine, Israël ou Nations-Unies. On peut voir en fin d’articles que des rédactions existent en français, esperanto, allemand et hollandais (de tailles fort différentes, 3 lignes en français, 3 pages en allemand).
   
Dans ce contexte de totale liberté, on ne peut qu’être étonné de la qualité des articles et de leur objectivité : le très long article “Iraq disarmement crisis” en donne un exemple frappant.
   
On est aussi étonné que tout cela tienne sur un plan financier : bien évidemment, il y a des mécènes, une société d’informatique, beaucoup d’universitaires parmi les rédacteurs…
   
Mais en attendant, cette entreprise qu’on peut qualifier d’utopique, marche.
   
Pourvu que cela dure !
   
INFORMATIONS : www.wikipedia.or