La société américaine Thomas Publishing Company édite, depuis plus de cent ans, des annuaires comme Thomas Register of American Manufac-turers ou Thomas Register European Manufacturers.
   
Un peu à la manière des annuaires Kompass, ces guides recensent les fabricants et distributeurs de produits industriels. Ils sont disponibles sur cédéroms, et  sous forme papier pour certains, comme le American Manufacturers (33 volumes !), qui est également proposé sur le serveur Dialog (Thomas Register Online, fichier n°535).
   
Pour élargir la cible de ses utilisateurs, Thomas Publishing a eu la bonne idée de mettre sur le Net une version simplifiée de ses bases.
   
Deux guides, construits sur le même principe, sont aujourd’hui proposés en accès libre sur le Web : l’insertion dans la base est gratuite pour les fournisseurs de produits industriels, qui peuvent néanmoins insérer de façon payante un complément d’information ; la liste des produits est alors plus complète, et ces entreprises apparaissent en tête des résultats pour une recherche sur un produit donné.
   
Pour les visiteurs, la consultation est gratuite également, mais il est nécessaire, à la première connexion, de remplir un formulaire de renseignements et de choisir un identifiant et un mot de passe (qui seront demandés à chaque connexion, le cookie étant incapable de s’en rappeler !).
   
Les interfaces des deux sites sont semblables, les possibilités de recherche sont identiques, et ils offrent les mêmes types de renseignements sur les entreprises. Seules diffèrent leurs couvertures géographiques, le deuxième étant en fait un sous-ensemble du premier site :
   
- Thomas Global Register (www.tgrnet.com)
Recense plus de 500 000 fournisseurs (fabricants et distributeurs), indexés dans plus de 10 500 classifications de produits industriels.
L’interface est disponible dans 10 langues (dont le français), et la base couvre 26 pays dans le monde. Cette base est censée regrouper les données sur les fournisseurs américains, canadiens, européens et mexicains. Les sociétés asiatiques devraient être ajoutées dans le courant de l’année ; la base pourra alors être consultée, en plus des 26 langues, en japonais, chinois classique et moderne ;
  
- Thomas Register European Manufacturers (www.tremnet.com)  
Recense plus de 207 000 fournisseurs, indexés dans plus de 10 500 catégories de produits industriels.
L’interface est disponible dans 6 langues (dont le français), et la base couvre 17 pays européens.
   
Pour les deux sites, l’écran d’accueil offre une zone de saisie permettant de lancer une requête par nom de produit ou nom d’entreprise.
   
Après identification, on accède à la liste des résultats.
   
Lors d’une recherche sur les noms des entreprises, on affiche la liste des sociétés classées par ordre alphabétique, avec pour chacune leur ville et le pays. Si la recherche porte sur les produits/services, on obtient une liste de catégories puis, pour chacune, la liste des entreprises classées par ordre alphabétique des pays.
   
Quel que soit le mode de recherche, on obtient, pour une entreprise donnée, ses coordonnées complètes, son email, l’effectif, la date de création et ses principaux domaines d’activité. Les produits de chaque domaine en revanche ne sont pas indiqués.
   
Le site offre par ailleurs une consultation classique par rubriques et sous-rubriques.
   
L’écran d’accueil affiche plus de 300 catégories classées par ordre alphabétique, de abrasifs et produits abrasifs ; accastillage et pièces pour bateaux et navires à verre ; vêtements de travail et de protection, en passant par douilles de glissement ; moules, matrices et outillage de presse ou encore systèmes de refroidissement.
   
Chaque catégorie est déclinée en sous-catégories ; pour les systèmes de refroidissement par exemple, on a appareils de refroidissement thermoélectriques ; récupération de liquides refroidisseurs (systèmes) ; refroidissement (systèmes) ; refroidissement pour lasers (systèmes)...
   
Cette nomenclature est certes moins détaillée que celle de Kompass, mais elle peut s’avérer utile pour identifier un fabricant.
   
On regrettera toutefois que les possibilités de recherche ne soient pas plus sophistiquées, et que les informations se limitent aux grandes catégories, sans que soient précisés ni les produits, ni l’activité exacte (fabricant ou distributeur).
   
La base sur Dialog en revanche, qui recense 172 636 sociétés canadiennes et américaines, est infiniment plus prolixe sur les informations fournies. Pour chaque société, elle offre en effet, en complément, le statut commercial (importateur/ exportateur, fabricant/distributeur), la description détaillée de l’activité, les noms des dirigeants, quelques données financières (chiffre d’affaires...), la liste des produits (avec les codes SIC), les marques, les pays d’importation ou d’exportation...
   
On notera enfin qu’en complément de ces deux sites, d’autres annuaires de Thomas Publishing sont disponibles sur le Web et, notamment :

- Guia Brazil (www.guianei.com)
40 000 fournisseurs industriels au Brésil ; 10 500 catégories

- Thomas Register Indian Manufacturers (www.thomasindia.com)
42 000 fournisseurs industriels en Inde ; 10 500 catégories

- Thomas Regional (www.thomasregional.com)
500 000 fournisseurs industriels et société de service aux USA.