Ces fiches peuvent avoir plusieurs formats, définis par  des organismes comme l’OSHA (Occupational Safety & Health Administration), l’ANSI (American National Standards Institute) ou encore le WHMIS (Workplace Hazardous Materials Information System).

Plusieurs types de sources électroniques donnent accès à ces fiches de données de sécurité. On citera parmi elles :

- les banques de données classiques, sur des serveurs comme Dialog, STN... ;

- les sites web spécialisés sur le sujet, tels MSDS Solutions (www.msds.com), qui permet d’interroger plus de 3,5 millions de fiches techniques (accès réservé aux abonnés, avec possibilité d’essai gratuit), ou encore Vermont Siri (www.hazard.com), qui offre un  libre accès à plus de 180 000 MSDS ;

- les sites d’organismes officiels, comme celui du Centre canadien d'hygiène et de sécurité au travail/CCHST (www.cchst.ca), qui diffuse plus de 160 000 MSDS (recherche gratuite mais visualisation des fiches réservée aux abonnés) ;
 
- les sites des fabricants et industriels.

Si l’offre est importante, elle se caractérise par sa diversité ; les sites peuvent en effet recenser quelques dizaines ou quelques millions de MSDS, les proposer en accès libre ou réservé, de façon gratuite ou payante, en offrant des critères de recherche sophistiqués ou via une simple liste alphabétique.

Pour l’entreprise qui souhaite se limiter aux sites web, la recherche relève alors du parcours du combattant, avec tous les risques que cela implique – notamment le temps passé à identifier les sites...

Fort heureusement, eu égard à la diversité des sources et à l’importance de ces données, plusieurs entreprises, organismes et passionnés du domaine ont eu la bonne idée de recenser les sites internet qui proposent des MSDS et d’en fournir la liste sur le Net.

A titre d’exemple, de rapides investigations permettent d’identifier notamment Where to Find Material Safety Data Sheets On The Internet.

Réalisé par la société Ilpi (Interactive Learning Paradigms Incorporated), ce site au nom évocateur propose sans doute l’une des listes les plus complètes sur le sujet.
Plus de cent sites spécialisés sont recensés et sont classés dans des catégories comme general sites, government and non-profit sites, chemical manufacturers and suppliers, pesticides, miscellaneous...

Pour chacun, on dispose d’une description relativement détaillée du contenu, avec le nombre de MSDS et des commentaires sur la couverture et les conditions d’accès. On notera toutefois que si cette liste annonce recenser plus de cent sites “gratuits”, certains permettent effectivement de visualiser gratuitement cinq fiches (après avoir rempli un formulaire d’identification), mais font payer les visualisations suivantes...
www.ilpi.com/msds/

D’autres recensements de ce type existent sur le Web, mais leur identification relève souvent du hasard. De telles listes – on les appelle généralement “pages de liens”, signets ou bookmarks – sont en effet indexées par les moteurs, mais sont noyées parmi les autres résultats et ne sont le plus souvent découvertes qu’au hasard des consultations.

Une méthode permet néanmoins de retrouver spécifiquement les pages de ce type.

IDENTIFIER DES PAGES DE LIENS

Elle consiste à interroger un moteur de recherche (Google par exemple), en partant du postulat que de nombreuses pages de liens contiennent le mot liens (ou links, lorsque la page est en anglais) dans leur titre et/ou dans leur URL.
Si cette méthode s’apparente plus à une astuce qu’à  une règle rigoureuse, elle a néanmoins fait ses preuves*...

Si l’on souhaite combiner sur Google la recherche d’un mot dans le texte de la page (ici, le mot MSDS) et d’un autre mot dans le titre et/ou dans l’URL (liens ou links), il est indispensable de partir de la recherche simple en page d’accueil et d’utiliser les opérateurs appropriés.
En effet, paradoxe amusant, la recherche avancée sur Google ne permet pas de formuler des stratégies aussi “avancées” que la recherche simple. Il est notamment impossible de combiner la recherche de mots dans des champs différents.

Dans notre exemple, depuis la page d’accueil de Google, la requête pourra être formulée : msds OR “material safety data sheets” intitle:links OR inurl:links.

Le nombre de réponses étant très important (plus de 66 000 pages), on peut préciser encore la question en recherchant le mot MSDS dans le titre. Cela donnera : intitle:msds OR intitle:“material safety data sheets” intitle:links OR inurl:links. On obtient moins de 600 résultats, les premiers s’avèrant très pertinents.

On trouve parmi eux :

• Safety Links : Material Safety Data Sheets
Le laboratoire JRM de l’université du Kansas recense une trentaine de sites et de bases de données sur le sujet et donne une rapide description de chacun.
http://jrm.phys.ksu.edu// Safety/msds.html

• Chemistry - Links for Chemists - Topics - MSDS and Safety
Appartenant à la section Chemistry de la bibliothèque virtuelle Vlib, cette page recense plus de 50 sites et banques de données indexées dans la catégorie “Safety and MSDS”.
Si l’offre est – comme toujours – majoritairement américaine, de nombreux sites internationaux, provenant essentiellement du Royaume-Uni, sont recensés.
www.liv.ac.uk/Chemistry/Links/refmsds.html

• Government and Organization - MSDS Links
Avec comme accroche “The first place to look for an MSDS”, le site MSDS Search est composé de plusieurs modules d’information dédiés aux MSDS.
La page identifiée par Google correspond à la rubrique “Government and Organiza-tions Links”, et recense les différentes ressources officielles, émanant notamment de l’OSHA, du NIOSH... Le site présente ici de façon détaillée toutes les ressources concernant les MSDS (banques de données, mais aussi glossaires,  normes, procédures...).
www.msdssearch.com/GovLinksN.htm

• MSDS Solutions - H&S Community - MSDS Related Links
Proposée sur le site de MSDS Solutions – qui contient notamment plus de 3,5 millions de MSDS – cette page recense les sites du domaine, classés par catégories : chemical, chemistry, database...
www.msds.com/corp/hs_community/msds_related_links_en.asp

• Chemical and MSDS Links
Chemolink est en fait un annuaire de sites dans le domaine de la chimie. La page recensée par Google propose quatre rubriques : MSDS  (1264), Chemical Manufacturer (187), Chemical Supplier (71), Services (38).
Lors d’une consultation par rubrique on obtient, dans la catégorie MSDS, une liste de sites semblant appartenir pour la plupart à des fabricants. Pour chaque site, sont indiqués le nom et l’URL, le type de site, le pays et, quelquefois, le contenu en une ligne... S’il l’on regrette un classement des sites qui semble arbitraire et l’impossibilité d’affiner sa requête, on découvre ici facilement de multiples sources...
www.chemolink.com/links.php

Il existe donc de nombreuses pages de liens recensant les ressources web en matière de material safety data sheets. Si certaines permettront de se procurer gratuitement des MSDS, l’exploration risque d’être longue et le chemin incertain.

Pour une recherche exhaustive et rapide, les professionnels de l’information auront intérêt à choisir l’alternative des banques de données classiques, telles MSDS-CCOHS ou MSDS-OHS sur STN ou les fichiers 332, 333 ou 334 sur Dialog. Bien que plus coûteuse en terme de consultation, ces sources s’avèreront au final  plus économique – si l’on prend en compte le temps passé – et surtout plus efficace...

Pour une recherche ponctuelle sur ce sujet en revanche, les pages de liens constitueront un excellent point de départ.
_________________________

*On trouvera dans la rubrique “Méthodologies de recherche” de la lettre NETSOURCES, de nombreux articles utilisant cette astuce. Un certain nombre de ces articles, et notamment ceux de plus d’un an, sont en accès libre sur notre site www.bases-publications.com.