Si le lancement du site connut quelques déboires – l’affluence fut telle qu’il fut impossible de s’y connecter pendant plusieurs jours ! – la situation semble être rétablie et les internautes peuvent désormais consulter les photographies aériennes et les cartes couvrant la France métropolitaine, la Corse et les Dom-Tom.

L’objectif de Geoportail est de rendre accessible les données géographiques publiques – notamment celles de l’IGN et du BRGM –, et de les “géoréférencer” dans un catalogue, qui sera réalisé par le BRGM.

D’ores et déjà, l’IGN propose des photographies aériennes et des cartes de la commune ou du lieu de son choix.
Les images sont actuellement en 2D, mais seront accessibles en 3D à partir d’octobre prochain, avec une précision offrant un pixel pour 50 cm.

A ces informations seront ajoutées, au fil de l’année 2007, des données issues de différents partenaires : ministères, organismes publics, collectivités, groupements associatifs...
Elles permettront par exemple d’identifier les zones à risques, les zones inondables, les zones de protection environnementale, de connaître les plans de déplacements urbains (PDU) de telle ou telle agglomération, comme toute autre donnée d’urbanisme. Géoportail recensera aussi les sentiers, les jardins, les grottes, ou encore les écoles, les musées, ou les parcours sportifs.
 
Le “géocatalogue” quant à lui sera réalisé par le BRGM et constituera le moteur de recherche du site ; il combinera les informations géographiques et thématiques issues de centaines de sources différentes. Il sera mis en ligne en septembre 2006 et progressivement, les producteurs de données viendront y référencer les informations qu'ils souhaitent mettre à disposition de l'utilisateur.

Fin 2006, il rassemblera notamment près de 1 000 cartes géologiques, ainsi que des infrastructures de transport, des plans d’urbanisme et des cartes de prévention des risques.

Actuellement, la recherche sur Geoportail se fait, depuis la page d’accueil, en cliquant sur la zone géographique de son choix ou encore, à tout moment, en indiquant le nom d’une commune – ou d’un département – dans la zone de saisie située en haut de l’écran.

On obtient alors la liste des lieux pertinents puis, en cliquant sur l’un d’eux, on affiche une page contenant :
• dans sa partie centrale : une photographie aérienne de la zone ;
• dans une colonne sur la droite : divers outils de navigation ;
• dans une colonne sur la gauche : des liens vers quelques services de Geoportail, et l’annonce des futurs développements.
Les divers outils de navigation offrent la possibilité :
• de se déplacer sur le territoire : de petites flèches autour de l’écran proposent de dérouler la carte dans la direction indiquée ; sinon, le symbole de la main permet de faire glisser la carte sur l’écran ;
• d’agrandir ou de réduire la photographie, en utilisant les différents paliers du curseur ; pour la France métropolitaine, l’échelle minimum est de 1:400000 et la maximum est de 1:3000.

Des menus déroulants proposent enfin de choisir le type d’image que l’on souhaite afficher : cartes (de randonnée, routières..), photographies aériennes, relief (sous forme de teintes hypsométriques) et routes ; il est possible de superposer deux de ces options et de jouer sur leur transparence ou leur contraste, grâce à un curseur. Lors de nos tests cependant, les résultats étaient souvent flous et guère probants.

Geoportail ayant longtemps été présenté comme le “Google Earth à la française”, il nous a semblé intéressant de le comparer rapidement, non à Google Earth – qui nécessite le téléchargement d’un logiciel – mais à Google Maps, lancé il y a peu (voir Netsources n°61).

Pour ce qui concerne la qualité des photographies aériennes tout d’abord, on s’attendait à ce que Geoportail, qui utilise le fonds de l’IGN, ait des images de meilleure qualité que l’américain Google Maps, qui couvre le monde. A notre grande surprise, si certaines zones restent mieux couvertes par l’IGN que par Google (notamment les zones rurales, éloignées des grands axes, ou les Dom-Tom), les photographies des grandes villes, et en particulier de Paris, sont de bien meilleure qualité sur Google, tant sur le plan de la résolution que sur celui des couleurs et des contrastes.

L’interface de Google Maps est également plus puissante (la recherche peut se faire par exemple par le nom d’un monument, alors que sur Geoportail, on démarre de la localité), elle offre des fonctionnalités supplémentaires (possibilité de zoomer en continu...) et surtout, elle permet d’afficher une photographie en plein écran, quand l’image de Géoportail est de taille très modeste.

Au final, Géoportail est un site encore jeune qui, aujourd’hui, ne risque pas de faire de l’ombre à Google Maps. Mais le projet est ambitieux, et le site est amené à étoffer rapidement son offre (la visualisation en 3D notamment sera un atout précieux !). Il sera intéressant de comparer à nouveau les deux services dans quelques mois, quand Geoportail sera arrivé à maturité.

POUR INFO :
Futura-Sciences a consacré un dossier à Géoportail : “Comparatif Google Earth VS Géoportail : match à domicile” ;
www.futura-sciences.com/comprendre/d/dossier653-1.php