Rappelons que le RSS est une technologie permettant d'éditer automatiquement le résumé d'une information publiée sur un site. Généralement composé d'un titre, d'un chapeau, d'une date et d'une heure de publication, ces résumés sont regroupés par thème d’actualité constituant un flux ou fil RSS. Ces flux peuvent aisément être republiés sur un autre site ou lus par les internautes, grâce à un lecteur de flux RSS.

UNE TECHNOLOGIE, PLUSIEURS USAGES

La technologie du RSS a vu le jour dans les années 90, mais c’est avec le développement des blogs qu’elle est devenue populaire. Initialement en effet, le RSS a été conçu par et pour les webmasters, afin de leur permettre de partager le contenu de leurs sites ; c’est ce que l’on appelle la “syndication de contenu”.
Grâce au RSS, l’éditeur d’un site peut “agréger” de façon automatique les actualités publiées sur un autre site. Le plus souvent, seul le titre de l’actualité est “syndiqué” et un lien hypertexte permet d’afficher le texte intégral sur le site de l’éditeur.

Puis vinrent les blogs. Ils adoptèrent rapidement le RSS pour alerter leurs lecteurs de la parution de nouveaux billets. Des lecteurs de fils RSS ont donc été développés.
Les internautes peuvent, grâce à eux, recevoir et lire les nouvelles informations publiées sur les blogs, sans avoir à s'y connecter.

Cette solution présente de nombreux avantages sur la traditionnelle newsletter :
- l'internaute reçoit l'information dès publication et non plus uniquement une fois par jour ou une fois par semaine ;
- il peut conserver l’anonymat, puisqu'il n'a plus besoin d'indiquer son adresse email pour s'abonner à un canal d'information ;
- il n’utilise plus qu’un seul et même outil pour recevoir, lire et gérer un nombre de fils d'information qui peut être infini.

L'utilité du RSS est ainsi devenue indiscutable pour la veille sur Internet et cette technologie est désormais adoptée par la plupart des sites d'information, qu'il s'agisse de médias (sites des radios, télévisions et journaux), de sites institutionnels (ministères, ONG...), d’associations (comme l'ADBS par exemple), de portails d'informations ou, bien sûr, de blogs...

Parallèlement à cet intérêt croissant, les outils et services développés autour du RSS se sont multipliés et les fonctionnalités qu'ils proposent se sont diversifiées.

Il nous a donc paru utile de faire le point sur ces nouveaux outils et services, afin d'analyser leur apport aux problématiques de veille.

FILS RSS : COMMENT LES IDENTIFIER ?

Comme dans toute veille, la première étape réside dans l’identification des fils RSS qu’il faudra surveiller. Divers outils de recherche, aux fonctionnalités bien différentes, peuvent à ce titre être utilisés.

La première famille est celle des annuaires de fils RSS.
Comme tout autre annuaire, ces outils répertorient les flux RSS par thématiques.

Parmi eux, on retiendra :
- l’annuaire français 1001rss (http://1001rss.lezink.com), qui présente l’avantage d’offrir un agrégateur de flux en ligne. Il compte actuellement 2 095 flux, classés au sein de 294 catégories ;
- RSSFeeds.com (www.rssfeeds.com), basé sur le modèle de l’Open Directory, recense plus de 120 000 flux RSS dans toutes les langues. La recherche se fait par mots sur les descriptions et les noms des flux ; on notera que les flux ne sont pas (encore ?) indexés dans les rubriques et sous-rubriques proposées sur la page d’accueil.

Il existe également des moteurs de recherche sur les fils RSS, qui permettent d’effectuer des recherches dans le contenu même des billets publiés. Le site Feedster (www.feedster.com) compte sans doute parmi les plus importants. A ce jour, il annonce l’indexation de plus de 33,3 millions de flux et permet d’effectuer des recherches limitées aux fils de blogs, de médias ou de podcasts. Il propose également de générer un fil RSS pour chaque recherche  effectuée. L’internaute peut donc s’abonner au fil d’une recherche donnée et être ainsi alerté de chaque nouveau résultat.

Certains moteurs de recherche peuvent enfin être utilisés pour identifier les flux RSS.
Exalead (www.exalead.fr) par exemple propose de faire une recherche classique sur son index de 4 milliards de pages Web, et d’identifier parmi les pages pertinentes celles qui contiennent un fil RSS. Il suffit pour cela de cliquer sur l’icône RSS qui figure en haut de l’écran. Cette méthode permettra ainsi de localiser des flux RSS proposés par des sites institutionnels (en utilisant l’opérateur site:gouv.fr), etc.
Yahoo.fr quant à lui offre la possibilité, dans sa grille de recherche avancée, de limiter la sélection aux documents au format xml/rss.

Une fois que l’on a identifié les flux que l’on souhaite surveiller, il reste à les enregistrer dans un agrégateur – ou lecteur – RSS, qui permettra de recevoir les actualités dès leur parution.

LES LECTEURS RSS : DE NOUVEAUX OUTILS DE VEILLE

Les exigences des internautes dans le domaine de la veille ont conduit au développement de nouveaux outils, offrant des fonctionnalités de personnalisation et d’automatisation des processus de surveillance des flux, tel que les lecteurs RSS “en ligne” et “hors ligne”.

Les lecteurs RSS ont pour fonction première de recevoir les actualités des fils RSS et de permettre aux internautes de les lire. Mais on distingue deux familles de lecteurs :
- les lecteurs en ligne, qui sont en réalité des services offerts par certains sites. Ils présentent l’avantage de pouvoir être consulté de n’importe quel ordinateur et ne nécessitent pas le téléchargement d’un logiciel sur son poste ;
- les lecteurs “hors ligne”, qui sont des logiciels à installer sur un poste dédié et qui proposent souvent davantage de fonctionnalités que les services en ligne.

LES LECTEURS EN LIGNE

Les services de lecture de fils RSS disponibles en ligne sont aujourd’hui très nombreux. Certains se démarquent tout de même par leur simplicité, leurs fonctionnalités originales ou leur vitesse de mise à jour des flux.
Actuellement, les plus populaires sont Google Reader et Bloglines.

• Google Reader : un agrégateur…  c’est tout ?
Constatant le succès du RSS, Google n’a bien sûr pas manqué l’occasion d’offrir un service de plus à ses utilisateurs. Ce service, intitulé Google Reader, a été lancé en octobre 2005 et est accessible à l’adresse www.google.com/reader.

Comme pour Google Alerts, il faut d’abord créer un compte pour pouvoir se connecter à son espace personnel. Il suffit pour cela d’indiquer une adresse email (pas forcément sur Gmail) et de choisir un mot de passe.

Une fois connecté, il faut cliquer sur le lien Edit Subscriptions pour ajouter ou consulter un fil. Comme pour tous les services de Google, l’interface de Google Reader est particulièrement sobre et claire, et se subdivise en deux parties principales :

- la partie supérieure est consacrée à la gestion des flux. Le cadre de droite présente la liste des Labels (rubriques), au sein desquels les flux pourront être classés. Le cadre central (Subscriptions) affiche la liste des flux enregistrés et permet de les gérer. Le lien Add a feed propose d’ajouter un nouveau fil d’actualité ; l’ajout peut se faire en indiquant une URL dans le champ Feed url ou en important un fichier OPML, un fomat qui permet de partager la liste de ses flux RSS favoris avec d’autres blogueurs.
Les flux peuvent être classés par ordre alphabétique ou par date d’ajout.
Le champ Filter permet d’effectuer une recherche sur le nom des flux. On aurait cependant préféré qu’il soit possible de lancer une requête sur l’ensemble des billets de tous les flux enregistrés ;

- la partie inférieure est dédiée à la lecture des actualités. La sélection d’un flux affiche, dans une colonne sur la gauche de l’écran, les titres des derniers billets publiés dans ce flux, tandis que la partie centrale propose le début du texte du billet que l’on aura sélectionné. Le lien Show original item permet de visualiser l’intégralité de l’actualité sur le site de l’éditeur.

Certes, Google Reader offre d’autres possibilités, telles que la fonction Starred, qui permet de “marquer” certaines actualités jugées intéressantes, ou le moteur de recherche, qui propose de lancer une requête limitée aux flux RSS ou à l’ensemble du Web. Mais aucune fonction de veille n’est proposée.

On regrettera, en particulier, qu’on ne puisse être alerté de la parution de nouvelles actualités, ni paramétrer la périodicité de surveillance des flux. Il faut se connecter à Google Reader pour prendre connaissance des nouveaux billets. Cela étant, ce service est toujours en version bêta ; peut-être Google y apportera-t-il des améliorations substantielles...

• Bloglines : un outil de veille en ligne
Bloglines est un autre lecteur disponible en ligne qui, tout en étant très simple d’utilisation, offre de nombreuses fonctionnalités originales. Ce service, accessible à l’adresse www.bloglines.com, présente tout d’abord l’avantage de disposer d’une interface en français.

Comme pour Google Reader, il faut préalablement créer un compte, qui donnera accès à un espace personnel. La lecture des flux se fait ensuite en cliquant sur l’onglet Mes flux.

L’interface est ici divisée en deux parties principales. Une colonne sur la gauche propose la liste des flux auxquels on est abonné ; il suffit, pour s’abonner à un flux, de cliquer sur le lien Ajouter et d’indiquer l’URL du flux RSS. La partie centrale de l’écran affiche quant à elle les derniers billets publiés sur le flux sélectionné.

Mais le véritable avantage de Bloglines sur Google Reader réside dans l’annonceur. L’annonceur est une petite application – fonctionnant aussi bien sous Windows que sous Mac OS X – accessible depuis le lien Télécharger l’annonceur (colonne de gauche) et qui se positionne, dans la barre des tâches Windows notamment, sous la forme d’une icône ‘B’.
Pour ceux qui n’ont pas la possibilité de télécharger d’applications, il est possible de lancer l’annonceur en cliquant sur le lien “Ouvrir l’annonceur”.
Cette application vérifie, à la fréquence que l’on aura déterminée, si les fils d’actualité suivis ont été récemment mis à jour. Lorsqu’une mise à jour a été détectée, une fenêtre pop-up apparaît pour alerter l’utilisateur, même s’il n’est pas connecté à Bloglines.

Cette solution ne permet pas à l’utilisateur de définir la fréquence de surveillance, mais Bloglines précise que la mise à jour des flux s’effectue toutes les heures, ce qui semble tout à fait raisonnable. De plus, l’annonceur de Bloglines peut être activé de façon indépendante pour chaque flux. Il est ainsi possible de choisir d’être alerté pour les flux que l’on juge les plus importants et de ne consulter les autres que ponctuellement.

Bloglines constitue donc un véritable outil de veille, capable de surveiller automatiquement les flux enregistrés ; il offre même un certain degré de personnalisation très appréciable, lorsque l’on suit plusieurs centaines de fils d’actualité, aux priorités variables.

LES LECTEURS HORS LIGNE

Par rapport aux lecteurs RSS accessibles en ligne, les logiciels téléchargeables ont pour principal défaut de n’être consultable que depuis le poste où ils ont été installés. Hormis ce point bloquant, ils offrent dans l’ensemble un plus grand nombre de fonctionnalités de veille sur les fils RSS, d’options de personnalisation et tous proposent une fonction d’alerte par pop-up.
AlertInfo et FeedDemon réussissent néanmoins à se démarquer dans l’offre disponible.

• AlertInfo, le lecteur du Geste
AlertInfo a été lancé en mai 2005 par le Geste (Groupement des éditeurs de services en ligne), en collaboration avec 16 médias français, dont Les Echos, La Tribune, Le Monde, Libération, Le Figaro, Le Nouvel Observateur, L’Express, L’Expansion... Le but initial de ce partenariat était de concurrencer Google Actualités, qui indexe les articles de plus de 500 médias francophones, ceci sans avoir signé de contrat spécifique avec les éditeurs.

Téléchargeable gratuitement sur le site du Geste et de tous les médias partenaires, AlertInfo propose, dès son installation, 274 fils d’actualités offerts par ces 16 éditeurs. Chacune de ces sources donne accès à plusieurs flux consacrés à une thématique précise (France, international, économie…).

L’interface de ce logiciel se présente de façon classique : le cadre de gauche affiche l’arborescence des dossiers thématiques, au sein desquels sont classés les fils déjà présents dans AlertInfo.  

L’écran central propose, dans sa partie supérieure, la liste des actualités du fil que l’on aura choisi. Un clic sur l’un des titres affiche alors, dans la partie inférieure, son titre et son chapeau.

L’ajout d’un nouveau flux se fait très simplement, en cliquant sur le bouton Ajouter un nouveau fil d’info, puis en indiquant l’adresse du flux dans le champ prévu à cet effet.

Chaque nouvelle actualité est signalée par une fenêtre pop-up d’alerte. La fréquence de surveillance automatique peut être paramétrée, à la convenance de l’utilisateur, selon une fréquence qui peut être applicable par défaut à tous les flux (au niveau des options, dans le menu Outils / Propriétés / onglet Personnaliser votre affichage), ou définie au niveau du fil.

Alertinfo présente toutefois les défauts de ses qualités. Il met à la disposition de l’utilisateur un très grand nombre de sources généralistes d’actualité, qui ont pour particularité d’être mises à jour plusieurs fois par heure. De ce fait, on se retrouve très vite noyé sous un flot d’informations qui ne nous concernent pas toujours, avec une multitude de pop-up s’ouvrant de façon intempestive.

Pour palier ce problème, il existe plusieurs solutions. Dans un premier temps, il est nécessaire de supprimer tous les flux des thématiques qui ne sont pas jugées pertinentes. Malheureusement, il faut procéder à la suppression des sources une par une, AlertInfo ne laissant pas la possibilité de supprimer d’un seul coup tous les fils d’une rubrique. Il faut, ensuite, choisir une fréquence variable selon l’importance des sources. On pourra ainsi surveiller certains flux toutes les 24 heures, quand d’autres seront vérifiés toutes les 5 minutes.

Enfin, dans le cas d’une veille précise sur un sujet donné, AlertInfo offre un outil de filtrage des actualités particulièrement utile. Prenons pour exemple le thème de la grippe aviaire : les actualités sur ce sujet peuvent se retrouver dans presque toutes les sources surveillées par AlertInfo, toucher à de nombreuses thématiques (France, international, régions, sciences,  marchés) et, par conséquent, se perdre au milieu d’une multitude d’informations non pertinentes.

Pour ce genre de problématique, AlertInfo propose de filtrer tout ou partie des fils par un ou plusieurs mots-clés. Ainsi, toutes les nouvelles actualités contenant un terme faisant l’objet d’un filtre créé par l’utilisateur seront regroupées au sein d’un dossier dès leur parution. Les actualités contenant ces mots-clés peuvent aussi être signalées par une couleur particulière, les distinguant au sein même des flux dont elles sont issues.

AlertInfo offre donc la possibilité d’effectuer une veille non plus seulement sur une sélection de sources, mais également sur un thème donné. On regrette cependant de ne pas pouvoir limiter l’alerte par pop-up à ces seuls dossiers. Tout au mieux peut-elle être globalement désactivée (menu Outils / Propriétés / onglet Général).

• FeedDemon : des possibilités astucieuses
Parmi les outils de lecture RSS permettant de mettre en place une veille personnalisée, FeedDemon mérite également d’être signalé. Conçu par la société Bradbury Software, FeedDemon a été racheté par Newsgator, qui distribuait déjà son propre lecteur RSS, en mai 2005. Ce logiciel coûte 29,95 $. Une version d’essai de 30 jours est téléchargeable gratuitement depuis le site www.newsgator.com.

FeedDemon offre des fonctionnalités similaires à celles d’AlertInfo. On retiendra en particulier :
- le paramétrage personnalisé de la fréquence de mise à jour des flux ;
- le choix du nombre d’actualités sauvegardées en archives ;
- la possibilité d’établir un filtre par mots-clés sur tout ou partie des flux surveillés (ici les filtres sont appelés Watches).

Hormis le fait que son interface ne soit pas disponible en français, ce logiciel présente quelques avantages sur AlertInfo :
- le logiciel peut être téléchargé vierge, ce qui est sans doute préférable lorsque l’on dispose d’une sélection précise et restreinte de fils à surveiller ;
- le contenu des actualités peut être visualisé au sein même de l’interface de FeedDemon, qui dispose d’un navigateur interne ;
- il est possible de mettre sous surveillance des recherches effectuées sur des outils variés : la fonction New Search Channel (menu New Channel) propose ainsi de lancer une requête sur une sélection de moteurs, qui permettent de recevoir par RSS les nouveaux résultats répondant à la requête. On peut ainsi interroger Blogdigger, Daypop, Feedster, Flickr Photo, Moreover et MSN et enregistrer le fil RSS correspondant à la recherche effectuée. Cette fonctionnalité est intéressante, car elle permet d’intégrer automatiquement les résultats d’une recherche à la surveillance de FeedDemon.
On remarquera toutefois que d’autres outils proposent de générer un fil RSS avec les nouveaux résultats d’une requête ; c’est le cas notamment de Google Actualités, de Yahoo! Actualités et de Gooble BlogSearch. L’utilisateur peut très aisément ajouter ces flux à FeedDemon.

Les possibilités de veille grâce au RSS ne cessent donc de se multiplier et de s’affiner. Cette technologie a d’abord permis la surveillance de sources précises d’actualité, puis de thèmes donnés au sein d’une sélection de sources.
Aujourd’hui, elle s’améliore en proposant une veille à partir de requêtes sur les moteurs de recherche classiques ou spécialisés (moteurs d’actualités, moteurs de blogs...).

Le RSS devient un outil de veille en temps que tel, permettant de surveiller les fils d’actualité, mais aussi l’apparition de nouvelles pages Web sur un sujet donné ; il constitue ainsi une véritable alternative aux services d’alerte tels que Google Alert.

Technologie désormais incontournable pour les veilleurs, les outils proposés sur le marché devront encore progresser afin d’offrir davantage d’options personnalisables. Un enjeu non négligeable pour les éditeurs, s’ils veulent se démarquer du très grand nombre d’outils disponibles sur le marché.