Derrière l’apparente sobriété de son interface très “googlesque” se cache une kyrielle d’astuces, assortie d’une panoplie de services et d’outils destinés aux professionnels à la recherche d’informations “précises et fiables”, comme nous le promet la signature.

L’originalité du contenu proposé tient au fait qu’il est composé de trois types de fonds différents, explorés simultanément par Find.com, qui en agrège les résultats :
- le plus classique est issu des grands moteurs de recherche : Yahoo!, MSN, AltaVista, AlltheWeb, Google ;
- plus original, une sélection de site d’informations business, économiques et sectorielles ;
- et surtout, une collection de documents “premium”, pour la plupart payants, à forte valeur ajoutée, tels que des pages d’études de marché, études de cas, articles synthétiques, livres blancs... un peu comme le faisait Northern Light en son temps.

La page blanche de l’écran de recherche rappelle tout-à-fait Google.

La requête – lancée depuis l’onglet Web par défaut – génère une liste où apparaissent en premier les documents payants, puis les résultats issus du Web gratuit (moteurs et sites business). En cliquant sur l’onglet Research, il est possible d’isoler les documents premium ou d’effectuer une nouvelle recherche dans ce seul fonds.

L’onglet Directory donne accès à l’annuaire de l’Open Directory, tandis que l’onglet News délivre des actualités issues de moteurs de recherche, de sites de publications tels que Forbes ou encore de sites d’informations sur les sociétés comme Hoover’s.

Les résultats visibles dans les onglets font également l’objet, sur la gauche de l’écran, d’une classification automatique “à la volée”, à l’image de ce que proposait – là encore – Northern Light.

Ici, les 100 premières réponses sont distribuées dans des dossiers générés selon quatre critères possibles :
- sujets (topic),
- format du document (doc, htm, pdf…),
- site
- ou source – c’est-à-dire le type de fonds (index des moteurs de recherche, contenu des sites business ou bien documents “premium”).

On passe d’un critère de classification à l’autre en cliquant sur le lien approprié, ce qui a pour effet de réorganiser dynamiquement les dossiers.

Pour ceux qui souhaitent s’approcher des raffinements de recherche que l’on trouve sur les serveurs classiques, la recherche avancée offre des possibilités assez sophistiquées pour un outil accessible publiquement sur le Web. Jugez plutôt...

Toutes les fonctionnalités classiques sont offertes : booléens AND (par défaut), OR, NOT, expression exacte grâce aux guillemets, troncature limitée (?) ou illimitée (*), ainsi que les parenthèses qui permettent de préciser la combinaison des opérateurs.
Un opérateur de proximité est également disponible, avec une écriture cependant peu conventionnelle : il faut en effet saisir les deux mots entre guillemets et y accoler le signe ~ suivi d’un chiffre, qui indique le nombre de mots devant les séparer. Par exemple : “market share”~4 doit pouvoir retrouver “market share”, “share of the market” ou “share of the cosmetic market”.

Plus rares sont les trois fonctions suivantes : possibilité de pondérer les mots-clés, recherche floue et recherche par concept.

- La pondération des mots-clés est une chose plutôt rare. Elle permet de combiner plusieurs mots-clés, tout en différenciant l’importance ou le “poids” accordé à chacun d’entre eux : il faut pour cela utiliser le signe ^ suivi d’un nombre inférieur ou égal à 10, pouvant également être inférieur à 1. Exemple : la requête Google^4 AND France ramènera en tête du classement des documents principalement axés sur Google en France et non principalement axés sur la France avec une citation du mot Google ;

- La recherche floue (“fuzzy search”) se retrouve sur certains services dédiés à la recherche de marque, tels Trademark Explorer, offert par Questel.Orbit. Elle est ici réduite à sa plus simple expression, à savoir la similarité d’épellation, qui peut être néanmoins utile, par exemple pour une recherche sur un nom propre dont on ne connaît pas l’orthographe exacte (on notera qu’Exalead offre des services similaires). Le système propose d’ailleurs aussi, en dehors de toute recherche floue, une fonction de vérificateur d’orthographe “spell check”, comme sur Google, qui suggère à l’internaute des mots proches en cas de fautes de frappe par exemple.
Cependant, nos tests n’ont pas été très probants : une recherche sur Microcoft ou Microroft ne nous a jamais suggéré Microsoft, alors que Google le fait sans hésiter ;

- Enfin, la recherche par concept est séduisante en théorie : elle permet d’étendre la recherche aux synonymes, développés de sigles, mots proches etc. Mais là encore, les tests effectués n’ont pas été à la hauteur de nos espérances. Notamment, aucune étape intermédiaire ne permet de savoir quels mots ou expressions supplémentaires ont été pris en compte dans la recherche.

En dehors de l’originalité du fonds et de la sophistication de la recherche, on constate que l’ergonomie a été travaillée.
Nous avons évoqué plus haut la classification automatique et la fonction “spell check”. Il faut également citer l’enregistrement automatique des dernières recherches, ainsi que la possibilité de sauvegarder une liste de résultats pour un usage ultérieur, ou de l’envoyer par e-mail. Une version cache des résultats avec surlignement en jaune est disponible pour chaque lien.

Par ailleurs, grâce aux partenariats, Find.com propose également des liens vers des services payants ou gratuits. On citera notamment le service “People search”, proposé par eliyon, original et efficace.

Après avoir entré un nom de famille, éventuellement un prénom et le nom d’une société (actuelle ou passée), le système arrive à isoler les parties de sites qui permettent d’établir un “profil” de la personne, plus ou moins complet.
En complément, le système propose deux liens : l’un est destiné à la personne qui aurait recherché son propre profil, à qui l’on propose de le compléter ou de le mettre à jour ; l’autre est un lien qui permet d’envoyer une demande à la personne recherchée, pour qu’elle complète son profil.
Des services proposés par d’autres partenaires offrent un accès à des rapports sur des sociétés, des rapports de crédit ou des documents vidéo, ce dernier type de document semblant être la nouveauté un peu partout sur les moteurs.

Enfin, la zone Downloads permet de télécharger des logiciels gratuits très astucieux : on ne s’attardera pas sur l’inévitable barre d’outils, qui permet d’avoir son Find.com dans la poche au cours de ses promenades sur le Web, mais plutôt sur le logiciel Net Snippets, qui est proposé ici dans sa version gratuite et qui constitue une aide très précieuse pour rechercher, collecter, organiser et partager l’information disponible sur le Web.

Par un simple glisser-déposer, l’internaute peut capturer des extraits de pages, photos ou pages entières, les annoter, les commenter. La source d’origine est sauvegardée systématiquement et le logiciel convertit automatiquement le texte capturé en supprimant les formats de tableaux si fréquents. Ce logiciel, qui offre également une version professionnelle, a reçu en 2004 le prix de la meilleure technologie de la part de l’association américaine AIIP (Association of Independent Information Professionals). C’est indéniablement un outil très précieux pour qui effectue des recherches fréquentes et dispersées sur le Web, puisqu’il permet de générer rapidement des rapports de recherche, d’uniformiser les extraits capturés, d’effectuer un sommaire automatique…

Find.com a beaucoup emprunté à Google, mais on constate aussi qu’il a pour ambition d’offrir plus pour le professionnel de l’information : qualité du contenu, sophistication de la recherche, ergonomie et outils, qui font gagner du temps aux webchercheurs intensifs, sans oublier toute une série de services, le tout concentré sur une seule adresse.

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