Les sources d’actualité africaines sont nombreuses et variées et l’on peut y accéder via des serveurs classiques tels L’Européenne de Données, qui propose notamment le texte intégral de largement plus de cent titres de presse africaine en français et en anglais. Dialog et Factiva offrent pour leur part la partie anglaise de Allafrica.com, tandis que LexisNexis propose notamment les titres publiés par Intelligence Online.

Sur le Web, on peut interroger les sites des éditeurs ou des agrégateurs, comme  Africa-online.com, Allafrica.com, Africaintelligence.com....
Ces diverses sources ont été décrites dans l’article “L’Afrique en ligne, ce n’est pas un mirage”, paru dans le n°180 de Bases (février 2002), en accès libre sur notre site www.bases-publications.com.

Les publications scientifiques en revanche sont bien plus difficiles à localiser, même si nombre d’entre elles offrent leurs archives en accès libre sur le Web (open access).

L’initiative de l’INASP (International Network for the Availability of Scientific Information) est donc à souligner.
En mai 1998, cet organisme britannique a en effet dirigé un projet pilote visant à mieux faire connaître les revues scientifiques publiées en Afrique et à promouvoir leur utilisation, en mettant en ligne leurs tables des matières, sur le site African Journals Online (www.ajol.info).
En août 2000, Ajol recensait 50 revues publiées en Afrique ; fin 2003, il offrait les sommaires et les résumés d’articles publiés dans plus de 175 revues de 21 pays africains, y compris des revues francophones.

Mais c’est en mars 2004 qu’une nouvelle version d’Ajol.info a été lancée, développée cette fois autour d’une base de données plus sophistiquée. L’indexation des articles des revues a pu se faire grâce à des outils de l’Open Archives Initiative (www.openarchives.org) ; c’est là un développement similaire à celui de DOAJ.org – auquel participe également l’Inasp, voir Bases n°207 –, qui recensait dans un premier temps les revues scientifiques en open access et qui a démarré une nouvelle phase en indexant le texte intégral des articles des revues.

Aujourd’hui, Ajol.info recense plus de 200 revues savantes publiées en Afrique, couvrant des domaines aussi variés que l'agriculture, les arts et la littérature, la santé, les sciences et techniques et les sciences sociales.

Ces publications offrent toutes un contenu savant, contiennent obligatoirement quelques recherches originales, prati-quent l’examen collégial (peer review) et appliquent des normes de contrôle de qualité.

La page d’accueil d’Ajol.info est simplifiée à l’extrême et affiche la liste alphabétique des publications, en indiquant le pays d’édition.
Plusieurs classements sont proposés : par domaines et éventuellement sous-domaines (le tout sur une page) ou par pays.
On peut alors remarquer  la forte représentation de certains pays, comme le Nigéria et l’Afrique du Sud.

Un rapide test sur les bases de Dialog montre que quelques publications, en médecine par exemple, sont plutôt bien référencées dans Medline ou Biosis, tandis que beaucoup sont totalement absentes.

En cliquant sur le titre d’une revue on accède, via des onglets, à de nombreuses informations la concernant :
- Home donne un  descriptif du contenu de la publication, indique le cas échéant ce que propose le site de l’éditeur et offre des  liens vers le sommaire du dernier numéro (avec résumé des articles) et les archives ;
- About fournit d’autres détails sur la revue : équipe éditoriale, objectifs et couverture, modalités de soumission, règles pour les auteurs, copyright, périodicité, éditeur, plan du site...
- Search permet de lancer une recherche par mots sur les résumés des articles de la revue.
Il est possible de limiter la requête à certains champs du document : auteur, titre de l’article, résumé ou terme de l’index (disciplines, sujets, approche, couverture).
On notera qu’à tout moment, un lien Search dans le haut de l’écran permet de lancer une recherche par mots sur l’ensemble de la base ;
- Archives propose de consulter les archives classées chronologiquement, ou de lancer une recherche par mots sur ces dernières, avec cette fois une grille de recherche avancée offrant quelques critères supplémentaires (date de publication...).

Si ces détails sur les publications sont fort utiles, l’une des originalités du service réside dans l’aide fournie aux chercheurs.
Chaque résumé d’article est en effet accompagné d’un outil Research Support Tool offrant diverses possibilités, depuis un encadré rouge sur la droite du document.

Parmi les outils proposés, figurent l’identification d’autres articles du même auteur (via les sites oaister.umdl.umich.edu et www.pkp.ubc.ca/harvester/), l’obtention d’une courte biographie sur l’auteur, une définition des termes difficiles à l’aide de dictionnaires en ligne, et la génération automatique d’une citation à l’article à l’aide de l’option Capture Cite.

Et Ajol.info va encore plus loin : dans la majorité des cas, les résumés sont accompagnés d’un lien Request Article. Lorsque c’est le cas, il est possible de commander en ligne la copie de l’article, dans la limite de trois articles maximum et uniquement pour des publications éditées dans d’autres pays que le sien. Le coût unitaire par article est de 7,50 £ ; il est possible de régler par carte bancaire ou chèque joint à la commande, adressée à Inasp.

On le voit, tout est fait dans ce site pour accroître la visibilité internationale des travaux de recherche publiés en Afrique et pour mieux faire connaître les revues participantes. Nous lui souhaitons tout le succès qu’il mérite...

Pour informations
www.ajol.info
Inasp
58 St Aldates, Oxford OX1 1ST
Royaume-Uni
inasp@inasp.info
www.inasp.info