Lors d’une recherche d’informations sur le Net, le réflexe premier de nombre d‘internautes  est de saisir les mots-clés caractéristiques de sa requête sur un outil de recherche. Il ne surprendra personne de savoir que dans plus de 70 % des cas, cet outil de recherche est en fait Google (www.barometre-referencement.com...) !

En réponse à une requête sur Google, on obtient en général un nombre de résultats très – souvent trop – important et il faut alors affiner sa question en utilisant les fonctions avancées du moteur, en ajoutant des mots-clés, bref en employant différentes méthodologies et astuces pour identifier rapidement les documents les plus pertinents, parmi de nombreux autres totalement hors-sujet...

Google étant un moteur généraliste, la requête est en effet lancée sur les 4,3 milliards de pages indexées par le robot du moteur et celles-ci sont aussi bien issues de sources à valeur ajoutée que de sites marchands, de sites personnels ou de sites concernant un domaine très éloigné de celui de la requête...

Dans certains cas, l’utilisation d’un outil spécialisé dans le domaine de la requête peut donc s’avérer judicieux.
D’autant que les outils ayant une couverture verticale – c’est-à-dire couvrant exclusivement un domaine ou un sujet – se multiplient et rivalisent d’efforts pour offrir à leurs utilisateurs une alternative aux grands moteurs généralistes.
 
C’est le cas de Globalspec.com, qui couvre le vaste domaine de l’ingénierie.
Réalisé par des ingénieurs, pour des ingénieurs, Globalspec.com a vu le jour en 1996, sous la forme d’une banque de données rassemblant les catalogues produits des professionnels du domaine.

L’idée de départ est simple : les fournisseurs doivent s’acquitter d’un coût pour être présents dans la base ; plusieurs options  sont proposées, du simple profil de l’entreprise à la mise en ligne du catalogue complet, avec des possibilités de recherche sophistiquées.

Les utilisateurs quant à eux se connectent gratuitement. Ils doivent néanmoins s’enregistrer pour afficher les données détaillées sur les produits.
Le succès du service ne s’est pas fait attendre : Globalspec a su attirer son public cible et rassemble aujourd’hui plus d’un million d’ingénieurs et d’acheteurs techniques. Et le nombre d’utilisateurs augmente sans cesse, puisque le service enregistre 14 000 nouveaux inscrits chaque semaine !

Cette communautés d’acheteurs potentiels a logiquement attiré les fournisseurs (à moins que ce ne soit l’inverse...) et GlobalSpec indexe aujourd’hui plus de 11 000 catalogues de fabricants et fournisseurs – essentiellement américains –, ce qui représente une banque de données de 68 millions de produits, classés dans 1,1 million de familles de produits.
La recherche peut se faire par rubriques et sous-rubriques, ou par mots sur les noms des produits et entreprises, ainsi que sur les spécifications des produits et services, grâce à la technologie SpecSearch – c’est là l’un des points forts du service.

Cette base, certes intéressante, n’avait toutefois jusqu’ici rien de bien original ; elle constituait en fait un annuaire de fabricants/ produits de même type que Kompass ou Thomas Register...

Mais depuis le mois de mars 2004, GlobalSpec a franchi une nouvelle étape qui rend ce service bien plus intéressant et innovant.

Une indexation verticale du Web visible et invisible

GlobalSpec Inc. a en effet décidé d’élargir de façon notable la couverture de son service, pour s’intéresser au Web visible et invisible, toujours dans le domaine de l’ingénierie.

La zone de saisie de l’écran d’accueil s’est donc enrichi d’un menu déroulant, permettant de préciser la base qui doit être interrogée.

En complément d’une recherche sur les catalogues des entreprises (choix Products & Manufacturers, Service Provi-ders, a Company by Name), on dispose désormais de plusieurs options, rassemblées sous la bannière The Engineering Web.

• All sites
Contrairement aux robots des moteurs généralistes, qui parcourent le Web et indexent toutes les pages qu’ils rencontrent, quel que soit le domaine couvert, le robot de GlobalSpec se limite aux pages proposées par une sélection de sites concernant le domaine de l’ingénierie.

Plus de 100 000 sites, majoritairement en anglais, sont aujourd’hui indexés. S’ils couvrent tous le même domaine, ils sont de nature différente et l’on trouve aussi bien des sites universitaires que des revues, des sites institutionnels ou bien sûr des sites d’entreprises.

Conséquence logique de cette sélection, le pourcentage de résultats pertinents est  plus important que sur un moteur généraliste.

Autre qualité de GlobalSpec, des mots et expressions connexes sont proposées et aident l’utilisateur à affiner sa requête.

Ainsi, une recherche sur nanotechnology par exemple affiche les propositions suivantes (option Refine your results) : nanotechnology research ; Foresight Institute ; molecular manufacturing ; molecular nanotechnology ; conference ; nanotechnology news ; applications of nanotechnology, etc.   
Un clic sur l’un des choix relance la recherche en rajoutant le mot ou l’expression au mot-clé initial.

La présentation des résultats est quant à elle similaire à celle de Google et l’on a pour chaque page identifiée son titre, un extrait pertinent, son URL et un lien vers la version Cache (cached).
Si la page est proposée par une entreprise de l’annuaire, on dispose également d’un lien vers le profil de l’entreprise.

D’autre part, et c’est là l’un des atouts de GlobalSpec, il est possible de limiter sa requête sur le “Engineering Web” selon le type de document recherché.

• Application Notes
Ainsi, GlobalSpec a développé un système de classification automatique des pages qu’il a indexées, pour identifier parmi elles les “modes d’emploi” (application notes).
Ces documents, souvent difficiles à identifier, décrivent en fait l’utilisation et la mise en place d’un produit. Ils peuvent donner des spécifications détaillées sur le produit et préciser comment ce dernier fonctionne dans différentes situations.
Plus de 80 000 application notes sont identifiées par GlobalSpec, et il est possible de lancer une requête par mots sur leur contenu.

• Material Properties
Grâce à un partenariat avec ACI (Automation Creations Inc), éditeur de la base de référence sur les matériaux MatWeb.com, GlobalSpec permet d’interroger 40 000 fiches descriptives sur les propriétés des matériaux.
La liste des résultats affiche le nom de la page et un extrait pertinent. En cliquant sur le lien View Materials Detail, on accède à la fiche sur le site de MatWeb.com.

• Patents
De la même façon, grâce à un partenariat avec MicroPatent, la recherche peut se faire sur les premières pages de plus de 5,4 millions de brevets, incluant les brevets délivrés et les demandes publiées pour les brevets américains, européens et PCT.
Pour chaque brevet, GlobalSpec donne une fiche descriptive indiquant le titre, le numéro, l’inventeur, le déposant, la date de publication et le résumé. Il est possible de commander en ligne, auprès de MicroPatent, la copie du brevet  (4,95$).

• Standards
Autre accord notable, celui avec Information Handling Services (IHS), qui édite une banque de données sur les normes américaines, européennes, nationales et internationales, en cours et anciennes, ainsi que sur les spécifications gouvernementales américaines et les documents techniques relatifs. Plus d’un million de normes concernant la recherche, le design, l’achat, la logistique et les applications connexes peuvent être identifiées via GlobalSpec.
Pour chaque norme, GlobalSpec indique le titre, le numéro, la date de publication, le statut (en cours..) et l’organisme. Il est possible d’acheter les normes auprès d’IHS.

Avec cette politique d’indexation “verticale” du Web visible et invisible, GlobalSpec.com a su enrichir son service pour en faire un outil de recherche innovant.

Si sa couverture possède de fait des atouts certains par rapport à celle d’un moteur comme Google – qui indexera mal les données issues des diverses bases de ACI, MicroPatent et IHS – on regrette néanmoins que les possibilités de recherche sur le Engineering Web ne soient pas plus sophistiquées. Les opérateurs booléens semblent fonctionner de façon aléatoire, et la recherche sur certains champs du document (titre, URL...) est impossible...

Espérons que ces limites sont dues à la jeunesse du produit...